28 avril 2026

Des solutions pour une meilleure qualité de l'eau au Nunavik [reportage vidéo]

À Kuujjuaraapik, une équipe en génie des eaux et des partenaires internationaux ont pris part à une école d'hiver. ULaval nouvelles les a accompagnés sur le terrain.

Par : Matthieu Dessureault

La fébrilité est palpable en ce lundi matin au 4^e étage du pavillon Alphonse-Desjardins. Une trentaine de personnes étudiantes, professionnelles et mentores sont réunies, à quelques heures de prendre l'avion, pour lancer officiellement une école d'hiver consacrée aux enjeux de l'eau au Nunavik. Cette première rencontre vise à briser la glace, présenter le programme de la semaine et former les équipes qui, sur le terrain, devront imaginer des solutions concrètes.

Pour plusieurs participantes et participants, il s'agit d'un premier séjour dans le Nord. C'est le cas de Jonathan Bourget, étudiant en génie des eaux à l'Université Laval, impatient de sortir de sa zone de confort et de faire des découvertes.

L'heure du grand départ

En débarquant de l'avion, le contraste est saisissant. Une vingtaine de degrés Celsius de moins qu'au Sud nous accueille. Ici, pas de traces d'un printemps: l'hiver s'impose encore, mordant.

À Kuujjuaraapik, petit village bordé par la baie d'Hudson, le temps semble suivre un autre rythme. Le calme des rues enneigées est ponctué par le passage de quelques motoneiges et le souffle du vent venu du large.

Pourquoi s'intéresser à la question de l'eau? «La gestion des eaux au Nunavik pose de nombreux enjeux, explique Stéphanie Guilherme, professeure à la Faculté des sciences et de génie de l'Université Laval. Ici, il y a souvent des avis d'ébullition de l'eau potable. La population subit des interruptions d'accès à l'eau dans les maisons, mais aussi les bâtiments publics comme les écoles et les cliniques, ce qui a des impacts sur le quotidien, la santé et l'accès à l'éducation.»

Intitulée WASH (pour Water Sanitation and Health in the Arctic), l'école d'hiver vise à mettre au point des solutions adaptées aux réalités nordiques et respectueuses des cultures locales. Outre l'Université Laval, les participantes et participants sont issus de différentes universités et organisations du Danemark, de la Norvège, du Groenland, de l'Islande, des États-Unis et d'ailleurs au Canada.

Sur le terrain, les équipes de recherche s'attaquent à une variété d'enjeux on ne peut plus concrets.

Le CEN, partenaire clé du projet

Le groupe est hébergé à la station de recherche du Centre d'études nordiques (CEN). Sur place, le coordonnateur, Jean-Philippe Lachance, veille au bon déroulement du séjour: logistique, déplacements, soutien aux équipes de recherche et liens avec les communautés locales. Son rôle est essentiel dans un environnement où chaque imprévu peut rapidement devenir un défi.

L'empreinte du Nord

À la fin de la semaine, les équipes présentent au reste du groupe les solutions sur lesquelles elles ont travaillé. Certaines sont technologiques, d'autres touchent à la gestion des services ou aux pratiques locales.

Au-delà des résultats, le séjour leur aura permis de mieux saisir la complexité des enjeux et l'importance de collaborer étroitement avec les communautés pour y répondre.

À travers cette expérience, la professeure Stéphanie Guilherme espère avoir suscité des passions pour le Nord, une passion qui l'anime elle-même depuis plusieurs années.

Revoyez notre reportage vidéo réalisé en 2023 sur les travaux d'Habiter le Nord québécois, une autre équipe de recherche qui collabore avec les communautés nordiques: Dans les coulisses de la recherche nordique.

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