Les Canadiens ne s'alimenteraient pas mieux que les Américains

La qualité de l'alimentation des Canadiens n'est guère meilleure que celle des Américains. C'est la conclusion à laquelle arrive une équipe de chercheurs québécois au terme d'une étude publiée aujourd'hui par la revue scientifique Nutrients.

Les recherches menées jusqu'à présent sur la question étaient arrivées à la conclusion que l'alimentation des Canadiens était environ 20 points de pourcentage plus élevé que celle des Américains. Toutefois, ces études reposaient sur l'indice de qualité de l'alimentation des Canadiens, un outil qui reflète la qualité globale des choix alimentaires par rapport aux recommandations du Guide alimentaire canadien.

«Cet indice ne permet pas de comparer directement la performance canadienne avec celle d'autres pays, explique Michel Lucas, professeur à la Faculté de médecine de l'Université Laval et chercheur au Centre de recherche du CHU de Québec – Université Laval. Afin d'avoir une base de comparaison plus fiable, nous avons calculé la qualité de l'alimentation des Canadiens à l'aide d'un autre outil, l'indice alternatif de qualité alimentaire. Cet indice est couramment utilisé aux États-Unis.»

Pour ce faire, le professeur Lucas et ses collaborateurs ont analysé des données tirées de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes de 2004 et de 2015, qui portaient respectivement sur 35 107 personnes et 20 487 personnes. Leurs calculs ont révélé que l'indice alternatif de la qualité de l'alimentation des Canadiens se chiffrait à:

• 36,5 en 2004, alors que l'indice précédemment utilisé donnait une note de   58,8 (sur un maximum de   100);
• 39,0 en 2015, alors qu'il se chiffrait à   68,2 avec l'autre indice.

«Ces valeurs sont comparables à celles rapportées dans les études portant sur la qualité alimentaire aux États-Unis. Par exemple, en 2004, l'indice alternatif américain se chiffrait à 34,9. En 2009-2010, il était de 37,1. Nous avons longtemps cru que les Canadiens s'alimentaient beaucoup mieux que les Américains, mais nos données suggèrent que ce n'est pas le cas. Dans un pays comme dans l'autre, la qualité de l'alimentation est faible, résume le professeur Lucas. Nos conclusions risquent d'en décevoir plusieurs, mais elles ont le mérite de donner l'heure juste sur la question.»

L'indice alternatif de qualité de l'alimentation est calculé à partir de données probantes liant la consommation de certains aliments à une baisse ou à une hausse du risque de maladies ou de mortalité. Il est positivement lié à la consommation de fruits, de légumes, de grains entiers, de noix, de légumineuses et d'acides gras polyinsaturés, et négativement lié à la consommation de boissons sucrées, de jus de fruits, de viandes rouges, de viandes transformées et de sel.

«Il faut trouver de nouvelles façons d'amener la population à faire des choix alimentaires plus sains, souligne le professeur Lucas. Si on répète les mêmes démarches qui ont été utilisées jusqu'à présent, on va arriver aux mêmes résultats. Puisque que l'alimentation est l'un des principaux déterminants de la santé et que la véritable connaissance s'acquiert par l'expérience, il faut arrêter de penser qu'une dose plus importante d'information suffira à changer les comportements.  On doit passer à l'ère 4.0, celle de l'expérimentation, du développement des capacités d'agir - cuisiner, déguster, etc. - et de la création d'environnements favorables aux bons comportements.»

L'étude publiée dans Nutrients est signée par Gérard Ngueta, de l'Université de Sherbrooke, Caty Blanchette, Myrto Mondor et Michel Lucas, du Centre de recherche du CHU de Québec – Université Laval, et Jean-Claude Moubarac, de l'Université de Montréal.