1 octobre 2008
L'Arctique de l'oie
Le réchauffement climatique ne sera pas nécessairement favorable à la reproduction de l’oie des neiges
Par : Jean Hamann
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Les printemps plus chauds favoriseront un plus grand succès de nidification de l'oie des neiges sur l'île Bylot, mais pas forcément un meilleur recrutement des jeunes.
— Meggie Desnoyers
À première vue, les printemps et les étés plus chauds qui se profilent à l’horizon dans l’Arctique à la faveur des changements climatiques s’annoncent propices à l’oie des neiges. Pour cette espèce, qui compte parmi les nidificateurs les plus nordiques qui soient, des conditions climatiques plus clémentes signifient plus de temps pour élever ses petits et plus de nourriture dans le garde-manger. L’espèce jouira-t-elle d’un succès reproducteur qui poussera sa population vers des effectifs records? Pas nécessairement, affirment trois chercheurs du Département de biologie, dans un récent numéro de la revue Global Change Biology. En effet, si le passé est garant de l’avenir, certaines composantes essentielles au succès reproducteur de l’oie des neiges pourraient souffrir d’un éventuel réchauffement climatique, avancent-ils.
Marie-Hélène Dickey, Gilles Gauthier et Marie-Christine Cadieux ont utilisé des données récoltées au fil de 16 saisons de reproduction de l’oie des neiges sur l’île Bylot dans l’Arctique canadien pour documenter comment les variations climatiques annuelles influencent la reproduction de cette espèce. Leurs analyses, qui reposent sur 5 447 nids et plus de 19 000 oisons, révèlent que les années marquées par une température printanière élevée étaient celles où le taux de succès dans la nidification était le plus fort, mais également celles où la taille des oisons à la fin de l’été était à son plus bas. «Lors des années avec printemps hâtif, il pourrait y avoir une baisse dans la disponibilité de nourriture de qualité parce que la densité des oisons est plus élevée ou parce qu’il y a un décalage entre l’éclosion des jeunes et le pic dans la qualité des plantes», avancent les trois chercheurs rattachés au Centre d’études nordiques.
Les modèles climatiques actuels prévoient des augmentations de température d’au moins 4 degrés Celsius et une hausse des précipitations annuelles de 20 % dans l’Arctique d’ici 80 ans. En extrapolant les données de leur étude, les trois chercheurs estiment que si ce scénario se concrétise sur l’île Bylot, la ponte surviendra, en moyenne, cinq jours plus tôt, la densité des nids augmentera de 280 % et le poids des oisons à la fin de l’été diminuera de 50 %. «Ces projections sont assez risquées, prévient Gilles Gauthier, parce qu’elles reposent sur une valeur de réchauffement qui dépasse nettement ce qui a été observé jusqu’à maintenant. Il faut donc les interpréter avec prudence.»
Le chercheur signale néanmoins que la variabilité annuelle dans la croissance et la date d’envol des oisons peut conduire à des taux de survie «aussi élevés que 70 %, mais aussi faibles que 10 %». Même si la baisse de poids des oisons n’atteint pas le 50 % projeté, elle pourra quand même avoir des effets très négatifs sur leur taux de survie. Assez pour contrebalancer les effets positifs du réchauffement? «Pour le moment, il est impossible de trancher, répond le professeur Gauthier, mais nous poursuivons des travaux qui nous aideront à répondre à cette question.»
Marie-Hélène Dickey, Gilles Gauthier et Marie-Christine Cadieux ont utilisé des données récoltées au fil de 16 saisons de reproduction de l’oie des neiges sur l’île Bylot dans l’Arctique canadien pour documenter comment les variations climatiques annuelles influencent la reproduction de cette espèce. Leurs analyses, qui reposent sur 5 447 nids et plus de 19 000 oisons, révèlent que les années marquées par une température printanière élevée étaient celles où le taux de succès dans la nidification était le plus fort, mais également celles où la taille des oisons à la fin de l’été était à son plus bas. «Lors des années avec printemps hâtif, il pourrait y avoir une baisse dans la disponibilité de nourriture de qualité parce que la densité des oisons est plus élevée ou parce qu’il y a un décalage entre l’éclosion des jeunes et le pic dans la qualité des plantes», avancent les trois chercheurs rattachés au Centre d’études nordiques.
Les modèles climatiques actuels prévoient des augmentations de température d’au moins 4 degrés Celsius et une hausse des précipitations annuelles de 20 % dans l’Arctique d’ici 80 ans. En extrapolant les données de leur étude, les trois chercheurs estiment que si ce scénario se concrétise sur l’île Bylot, la ponte surviendra, en moyenne, cinq jours plus tôt, la densité des nids augmentera de 280 % et le poids des oisons à la fin de l’été diminuera de 50 %. «Ces projections sont assez risquées, prévient Gilles Gauthier, parce qu’elles reposent sur une valeur de réchauffement qui dépasse nettement ce qui a été observé jusqu’à maintenant. Il faut donc les interpréter avec prudence.»
Le chercheur signale néanmoins que la variabilité annuelle dans la croissance et la date d’envol des oisons peut conduire à des taux de survie «aussi élevés que 70 %, mais aussi faibles que 10 %». Même si la baisse de poids des oisons n’atteint pas le 50 % projeté, elle pourra quand même avoir des effets très négatifs sur leur taux de survie. Assez pour contrebalancer les effets positifs du réchauffement? «Pour le moment, il est impossible de trancher, répond le professeur Gauthier, mais nous poursuivons des travaux qui nous aideront à répondre à cette question.»
