L'approvisionnement en eau pose problème dans le monde. Une personne sur quatre n'a pas accès à de l'eau potable. Nombre de gouvernements n'ont pas les ressources pour offrir à leur population cet élément essentiel à la vie ou encore la volonté nécessaire pour le faire. Ces dernières années, une poignée de grosses entreprises ont perçu la crise et y ont vu une occasion de brasser de lucratives affaires. Si bien que, des déserts de la Californie aux rues de Soweto en passant par des milliers d'autres villes du monde - souvent avec le concours de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international - ces entreprises tentent de privatiser cette ressource considérée par la masse comme un bien public.
Réalisé par Neil Docherty, Le hold-up de l'eau est une enquête sur les résultats de ces efforts de privatisation dans plusieurs lieux névralgiques et rend compte de ce que nombre de personnes voient comme la première bataille d'une guerre à mener dans les années qui viennent. Ce film de 52 minutes est une production de l’Office national du film du Canada et de la Société Radio-Canada.