Politologue réputé, Léon Dion a cofondé, en 1954, le Département de science politique de l'Université Laval, dont il a été le directeur de 1960 à 1967. Il a reçu de nombreuses distinctions tout au long de sa carrière, dont le prix de l'Académie française pour son ouvrage Les groupes et le pouvoir politique aux États-Unis. Il a été fait officier de l'Ordre national du Québec en 1990 et de l'Ordre du Canada en 1996.