
Michaëlle Jean connaît très bien l'Université Laval, y ayant reçu un doctorat d'honneur le 14 juin 2009.
Les HEI regroupent des chercheurs, des professeurs et des étudiants aux cycles supérieurs, autour de nombreux enjeux en études internationales. La formation y est pluridisciplinaire: elle repose principalement, mais non exclusivement, sur la science politique, le droit, l’économie et le management. Pendant son mandat comme gouverneure générale et, précédemment, comme journaliste, Michaëlle Jean a démontré son grand intérêt pour les questions humanitaires et, plus généralement, les transformations sociales. Pierre Lemieux, le directeur de l’Institut des hautes études internationales, l’accueille avec enthousiasme au sein des dirigeants des HEI: «Son intérêt marqué pour le développement international rejoint directement les préoccupations de l’Institut; les chercheurs autant que les étudiants bénéficieront de sa grande expérience des relations internationales».
Michaëlle Jean s’est dite profondément honorée de pouvoir apporter son concours aux HEI de l'Université Laval: «Pas moins de 40 missions et visites d'État à l'étranger au cours de mon mandat comme 27e gouverneure générale du Canada, de 2005 à 2010, m'auront permis d'identifier de nombreux champs de coopération et de partenariat encore à développer, notamment dans le secteur de l'éducation et de la recherche. Partant de mes nouvelles responsabilités au sein de la grande famille onusienne comme représentante spéciale de l'UNESCO pour la reconstruction du système d'éducation, des infrastructures culturelles et patrimoniales en Haïti, je serai ravie d'appuyer la volonté manifeste de l'Université Laval de participer à cette importante mission.»
Le projet d’appui au redémarrage de l’enseignement supérieur en Haïti, formulé par l’Université Laval en mars dernier, inclut plusieurs volets, dont la création de nouvelles formations sur la gouvernance et la justice, l’amélioration du système judiciaire, le développement international et les droits de la personne.
Les HEI accueillent une dizaine de groupes de recherche, entre autresdont le Centre d’études interaméricaines et le Programme Paix et sécurité internationales, ainsi que trois chaires de recherche du Canada, notamment sur les conflits identitaires et le terrorisme, et sur le droit de l’environnement. L’Institut organise annuellement une cinquantaine de conférences, débats et autres événements scientifiques; . il Il produit aussi également des publications spécialisées.