15 juin 2026
Léon et Tchad, deux chiots Mira sur le campus
Une employée et une étudiante de l'Université socialisent ces chiens au quotidien avant qu'ils ne commencent leur entraînement de chiens-guides ou de chiens d'assistance
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Les chiots Tchad et Léon, confortablement assis sur les deux premières lettres de la signature géante de l'Université Laval, près du pavillon Jean-Charles-Bonenfant
— Université Laval – Yan Doublet
Léon et Tchad ne sont pas des chiens comme les autres. Ces deux mâles labernois d'environ quatre mois sont issus d'un croisement entre le labrador et le bouvier bernois. Ils proviennent de la même portée. Ils font partie de la grande famille Mira, un organisme qui fournit gratuitement des chiens-guides et des chiens d'assistance à celles et ceux qui vivent avec des handicaps. Depuis quelques mois, on peut les apercevoir sur le campus de l'Université Laval en compagnie de leur «famille d'accueil» respective, Johanne Côté et Éléna Lebrun.
La première est chargée de communication à ULaval communications, la seconde étudie au baccalauréat en droit. Toutes deux se sont engagées à assurer la socialisation de leur chiot, une étape qui prend de 12 à 18 mois. Après cela, et suivant une évaluation de l'animal par les experts de Mira, le chiot pourra entreprendre un entraînement spécialisé.
«La dernière fois qu'Éléna et moi nous sommes vues sur le campus, Léon était plus grand que Tchad, mais les choses peuvent changer rapidement, explique Johanne Côté. Léon a une croissance fulgurante. J'ai l'impression que chaque jour il est plus grand que la veille!»
Au travail et en salle de cours, personne n'est indifférent
Sur le campus, les chiens Mira sont assujettis à la Politique concernant la présence des chiens guides et des chiens d'assistance à l'Université Laval. Le Service de sécurité et prévention applique cette politique, notamment en inscrivant les chiots au Registre des chiens guides et des chiens d'assistance.
Au quotidien, Léon et Tchad ne passent pas inaperçus, le premier sur le lieu de travail de Johanne Côté au pavillon Maurice-Pollack, avec son os à mâcher, une peluche, un bol pour son eau et un petit tapis, le second dans les salles de cours d'Éléna Lebrun au pavillon Charles-De Koninck. De part et d'autre, la joie opère sous la forme de sourires et de caresses, les collègues de bureau comme les collègues d'études ne pouvant résister au charme des petits quadrupèdes avides de contacts.
«Les autres étudiants aiment beaucoup Tchad, ils passent les pauses à le flatter, raconte Éléna Lebrun. Après tout, je socialise le chiot, mais je fais de la socialisation aussi. J'ai rencontré beaucoup de nouvelles personnes à travers Tchad! Je n'ai jamais eu de commentaires négatifs à l'Université; je pense que Mira a une bonne réputation et que les étudiants et les professeurs admirent l'engagement que nous prenons.»
Johanne Côté souligne la grande importance de ses collègues de travail dans son projet. «Je n'aurais pas pu embarquer dans cette aventure sans leur collaboration et leur soutien, explique-t-elle. Après tout, Léon est un chiot! Il lui arrive de japper pendant des rencontres et il a même déjà fait un petit pipi lors d'une réunion. À quelques reprises, j'ai dû quitter une rencontre parce qu'il devenait trop dérangeant. J'ai la chance d'avoir des collègues très compréhensifs, qui l'ont accueilli avec beaucoup d'amour et d'ouverture.»
Elle se fait souvent offrir de l'aide lorsque son horaire au bureau est difficile pour Léon. «Par exemple, poursuit-elle, cela m'arrive d'avoir des réunions qui durent deux heures, c'est très long pour un chiot. Un collègue m'a offert de passer le chercher au milieu de la rencontre pour le sortir pour ses besoins, et il me l'a ramené après. Si, au terme de son parcours parmi nous, Léon est sélectionné pour devenir officiellement un chien d'assistance, ce sera certainement une réussite d'équipe.»
Une des premières choses qu'a remarquées Johanne Côté à propos de son compagnon à quatre pattes est son envie d'apprendre. «Le matin est le moment où il est le plus alerte. C'est là où je lui apprends certains comportements de base.» Elle lui a enseigné des commandes simples comme «assis», «couche» ou «viens». «Au parc, poursuit-elle, il est très intéressé à tout ce qui se passe autour de lui. Il est très sociable. Je pense qu'il est plus facile de caractère que le labrador que j'avais.»
Quant à Tchad, il est un chien très calme, souligne Éléna Lebrun. «À l'Université comme au bureau, il est toujours couché. Même chose dans le bus. Il se couche sous mon siège, il ne dit rien. Il regarde le monde ou il fait dodo.» Selon elle, ce petit chien a, malgré tout, énormément d'énergie. «Ce qui peut représenter beaucoup de travail de notre part et exiger beaucoup d'énergie», dit-elle.
Éléna Lebrun et Johanne Côté, avec leurs chiots Mira, Tchad et Léon
— Université Laval - Yan Doublet
Un engagement pour la cause
Être famille d'accueil, Johanne Côté, qui habite avec sa fille, ne voit pas cela comme une «aventure». «J'aime les animaux en général et j'ai toujours eu de l'admiration pour la Fondation Mira, explique-t-elle. M'occuper de Léon est ma façon de participer un petit peu à la mission de Mira.»
Et l'attachement? «Je me dis constamment que je ne serai pas capable de m'en séparer, répond Éléna Lebrun. J'y suis déjà attachée. Mais je me dis que je l'aime pendant que je l'ai. Je ne voulais pas le long terme. Je vois le positif pour après, un chien qui va changer la vie d'une personne, qui va aider, qui va être utile. Cela m'aide à avoir un certain détachement.»
Selon elle, être famille d'accueil pour un chiot Mira peut être une belle expérience. «Si on est prêt à ça, affirme-t-elle, c'est vraiment formidable d'héberger un chiot, mais il ne faut pas sous-estimer la charge mentale. Cette charge mentale comprend notamment les déplacements chez Mira, à Sainte-Marie-Madeleine, en Montérégie, pour les différents rendez-vous, comme les soins vétérinaires et les séances de comportement.»
Chaque année, environ 300 chiots naissent à la pouponnière de Mira. Les chiens Mira peuvent intégrer quatre programmes: chien-guide pour personne non voyante ou malvoyante, chien d'assistance à la mobilité, chien d'assistance pour jeune présentant un trouble du spectre de l'autisme ainsi que quelques chiens destinés aux institutions.
