Attribuée pour la première fois en 1873 par Lord Dufferin, la Médaille académique du Gouverneur général est devenue l'une des plus prestigieuses distinctions accordées aux étudiantes et aux étudiants des établissements d'enseignement canadiens. C'est ainsi que le gouverneur général du Canada continue à encourager l'excellence scolaire partout au pays et à honorer des étudiantes et des étudiants exceptionnels.
La médaille d'or est remise à la personne qui a obtenu les meilleurs résultats de maîtrise ou de doctorat, alors que la médaille d'argent est remise à celle qui a obtenu les meilleurs résultats dans un programme d'études conduisant au baccalauréat.