22 avril 2025
Pourquoi l'herbe est-elle verte?
Guillaume Grégoire, professeur au Département de phytologie, répond à une question du public posée dans le cadre de la série La science, pas si compliquée!
Guillaume Grégoire dans les serres de l'Université Laval, où il mène ses travaux de recherche sur l’amélioration des pratiques horticoles en milieu urbain.
— Yan Doublet - Université Laval
L'été est à nos portes. Bientôt, la végétation reprendra ses droits et les pelouses révéleront à nouveau leur splendeur verdoyante. Mais d'où vient cette couleur si caractéristique? C'est la question qui taraude la jeune Anna. Guillaume Grégoire, spécialiste en horticulture et en biologie végétale, lui explique la raison:
«L'herbe, comme la majorité des autres plantes, est verte parce qu'elle contient de la chlorophylle. La chlorophylle est une molécule qui permet aux plantes de faire de la photosynthèse, c'est-à-dire transformer la lumière du soleil en sucres, qui seront utilisés comme source d'énergie.
La lumière du soleil, qui est utilisée par les plantes pour faire la photosynthèse, nous semble blanche, mais elle est composée de plusieurs couleurs. La structure de la chlorophylle fait qu'elle est surtout efficace pour absorber le rouge et le bleu. La couleur verte est, quant à elle, peu absorbée et elle est surtout réfléchie par la chlorophylle. C'est pour cette raison que c'est cette couleur que nous voyons lorsque nous regardons une plante.
Lorsqu'on regarde une cellule végétale sous un microscope, on peut apercevoir des structures de couleur verte que l'on appelle des “chloroplastes”. C'est dans ces organelles que se retrouve la chlorophylle et c'est à cet endroit que se produit la photosynthèse. On croit que les chloroplastes étaient à l'origine des cyanobactéries (bactéries capables de faire de la photosynthèse) qui auraient été “absorbées” par d'autres cellules il y a environ 2 milliards d'années, ce qui aurait donné naissance aux premières cellules végétales, et éventuellement aux premières plantes.
La photosynthèse est probablement un des processus les plus importants pour la vie sur Terre, car en plus de permettre la croissance des plantes, elle est responsable de la production d'oxygène, dont plusieurs organismes, incluant les humains, ont besoin pour vivre.»
Propos recueillis par Matthieu Dessureault
La cabine vidéo de La science, pas si compliquée! (à gauche) et Anna, qui a posé la question sur l'origine de la couleur de l'herbe.
