Les sports
Courir le demi-fond en Australie
David Gill participera aux Jeux du Commonwealth
dans l'épreuve du 800 m
La réputation de David Gill n'est plus à faire.
Le coureur de demi-fond du Club d'athlétisme Rouge et
Or récolte, depuis quelque temps, les honneurs à
la tonne. Le voici maintenant à Melbourne, en Australie,
où il représente le Canada à l'une des plus
prestigieuses manifestations sportives de niveau mondial, les
Jeux du Commonwealth. Élu Athlète Rouge et Or de
l'année en avril dernier, l'étudiant-athlète
natif de Mashteuiatsh au Lac-Saint-Jean prendra le départ,
le 21 mars, de l'épreuve du 800 m. Les Jeux du Commonwealth,
qui se déroulent cette année du 15 au 26 mars,
sont considérés par plusieurs comme le troisième
rendez-vous en importance en athlétisme après les
Jeux olympiques et les Championnats du monde.
Troisième au Canada
Le 800 m est la discipline de prédilection de Gill.
Cette saison au Canada, il a réussi le troisième
meilleur temps. Les deux athlètes qui le précèdent,
Achraf Tadili et Gary Reed, seront eux aussi des Jeux. Tadili
est le recordman des championnats panaméricains tandis
que Reed détient le sixième meilleur chrono au
monde sur 800 m.C'est pendant un récent séjour
de trois semaines à Hawaï que David Gill a appris
la nouvelle de sa sélection dans l'équipe nationale.
L'entraîneur-chef d'Athlétisme Canada, Les Gramantik,
l'a joint au téléphone alors qu'il était
en camp d'entraînement dans cette île du Pacifique.
Gill s'est tout de suite réjoui de cette nomination qu'il
considère comme un point tournant de sa carrière.
D'autant plus qu'il voit ces Jeux comme un tremplin important
pour les Jeux olympiques de 2008 à Beijing, pour lesquels
il s'entraîne depuis fort longtemps.
Absent des championnats canadiens
L'ennui c'est que cette compétition d'envergure que
sont les 18es Jeux du Commonwealth se déroule durant la
même période que les championnats universitaires
canadiens. Or, on se souviendra qu'à pareille date l'an
dernier, Gill y avait réalisé toute une performance
en décrochant l'or aux épreuves du 600 m, du 1
000 m et du 1 500 m. Il avait de plus remporté l'argent
avec ses coéquipiers au relais 4 x 800 m. C'est donc dire
qu'il n'a pas été en mesure de défendre
ses titres cette année.
Son absence à ces championnats, qui se sont déroulés
à Saskatoon la fin de semaine dernière, n'a toutefois
pas empêché l'étudiant en enseignement de
l'anglais au secondaire de mériter, pour une deuxième
année consécutive, le titre d'Athlète sur
piste par excellence au Canada, prix remis en levée de
rideau des championnats par Sport interuniversitaire canadien
(SIC). En direct de l'Australie où il est déjà
à l'entraînement, Gill s'est dit enthousiasmé
de sa seconde nomination en autant d'années. "Je
pensais qu'en ne participant pas au championnat universitaire
canadien, mes chances étaient diminuées, souligne-t-il.
Je constate cependant que le SIC est une organisation très
sérieuse qui sait mesurer les efforts sur toute une année
et non seulement sur un seul week-end."
Ce prestigieux honneur, Gill ne l'a certes pas volé.
Son chrono de 1 minute 19,40 secondes lui confère le meilleur
temps sur la distance de 600 m cette saison. Mieux encore, après
avoir conservé la meilleure performance sur 1 500 m durant
presque toute la saison, Gill s'est fait dépasser lors
de la dernière fin de semaine d'activités et termine
l'année au second rang, à seulement quelques centièmes
du meneur. Sur 1 000 m, il se classe également bien puisqu'il
détient le cinquième meilleur chrono chez les athlètes
universitaires canadiens.
Au chapitre des honneurs individuels, le coureur âgé
de 27 ans a été élu, le 25 février
dernier, Athlète universitaire de l'année en athlétisme
intérieur par la Fédération québécoise
du sport étudiant. Champion québécois sur
600 m et sur 1 500 m, Gill a été le choix des entraîneurs
du circuit universitaire québécois.
C'est le 11 avril prochain que David Gill saura s'il peut
reconquérir son titre d'Athlète Rouge et Or de
l'année. Le gala annuel se déroulera à la
salle de bal de l'Hôtel Loews Le Concorde. La lutte sera
assurément corsée, mais Gill détient plusieurs
arguments qui pourraient influencer les membres du jury en sa
faveur. D'ici là, espérons que son aventure au
pays des kangourous sera à la hauteur de ses attentes.
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