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Aux racines du Canada moderne
Le volume 15 du Dictionnaire biographique
du Canada vient de paraître aux Presses de l'Université
Laval
Qu'ont en commun le Premier ministre Lomer Gouin, la cantatrice
Emma Lajeunesse, dite Emma Albani, et le gardien de but Georges
Vézina? Ces trois personnalités du passé
sont toutes répertoriées dans le Dictionnaire
biographique du Canada, volume XV, de 1921 à 1930.
L'ouvrage, préparé conjointement par des chercheurs
de l'Université Laval et des chercheurs de l'Université
de Toronto, avec la collaboration de centaines d'auteurs spécialisés,
vient de paraître, dans son édition française,
aux Presses de l'Université Laval.
Le plus récent volume du Dictionnaire se présente
comme un gros livre de 1 392 pages. Il contient, pour l'essentiel,
une série de 619 notices biographiques imprimées
en petits caractères sur deux colonnes. Ces notices ont
été écrites par 336 auteurs, principalement
des historiens, mais aussi des sociologues, des politologues
et autres spécialistes. Selon Réal Bélanger,
professeur au Département d'histoire et directeur général
adjoint du Dictionnaire, le volume représente "un
travail énorme de recherche et d'édition".
Il constitue aussi une véritable mine d'informations sur
plusieurs centaines d'hommes et de femmes, connus et moins connus,
qui, en laissant une certaine marque dans la société
de leur époque, permettent de comprendre les racines du
Canada moderne. "Ces personnages, explique-t-il, illustrent
de façon remarquable le passage du pays à la modernité.
Durant les années 1920, le Canada est en effervescence.
La population se transforme, le mouvement de la campagne vers
les villes s'accroît, les femmes sont davantage présentes
dans la vie de la société, l'innovation technique,
notamment l'automobile, occupe une place grandissante."
Un projet de très longue haleine
Le tout premier volume du Dictionnaire biographique du
Canada/Dictionary of Canadian Biography, dans son appellation
officielle, a paru en 1966. Il couvrait les années 1000
à 1700. Depuis le volume 8 publié en 1985, chaque
livre survole une décennie d'histoire. Au total, les 15
ouvrages contiennent quelque 8 500 notices biographiques. Le
Dictionnaire a comme particularité de ne regrouper,
pour une période donnée, que les personnalités
qui sont décédées durant cette période.
Environ 110 000 exemplaires du Dictionnaire ont été
vendus à ce jour. Reconnu mondialement, le Dictionnaire
sert aussi bien aux historiens et aux chercheurs qu'aux étudiants
de tous les niveaux.
Une des forces des équipes de Laval et de l'Université
de Toronto est leur grande rigueur. Ces professionnels
spécialisés en histoire se partagent, sur une base
géographique, les personnalités préalablement
identifiées sur lesquelles ils effectuent une recherche
de base. "Nos deux bureaux sont réputés pour
leur travail de recherche et d'édition qui est très
minutieux, souligne Réal Bélanger. Nous vérifions
absolument tout dans les textes de nos collaborateurs. D'ailleurs,
nous sommes parmi les seuls dictionnaires nationaux à
obliger leurs auteurs à aller plus loin que la simple
compilation des informations déjà parues. Nous
cherchons toujours à remonter aux sources, à retrouver
l'archive première."
Le Dictionnaire a pour objectif de refléter tous
les aspects de la vie. Les personnalités sélectionnées
représentent l'ensemble des classes sociales et des régions
du pays, de même qu'un grand nombre de secteurs d'activité.
Le volume 15 présente notamment des politiciens, des artistes,
des gens d'affaires, des fonctionnaires, des religieux, des marins,
des inventeurs, des explorateurs, des enseignants, des militaires,
des agriculteurs, des ouvriers, des scientifiques et des sportifs.
L'inventeur du téléphone, Alexander Graham Bell,
est du nombre, de même que sir Adam Beck, le père
d'Hydro Ontario et l'ethnographe de la nation micmaque, Jerry
Lonecloud. Sur Bell, il est écrit qu'il avait mis en garde
ses contemporains, en 1917, contre l'utilisation inconsidérée
des combustibles fossiles, un usage qui finirait, selon lui,
par causer une "sorte d'effet de serre" et un réchauffement
de la planète.
L'ouvrage consacre 164 notices biographiques à des personnalités
québécoises. L'Ontario en a 183. On peut y lire
que sir Lomer Gouin a favorisé l'industrialisation du
Québec, qu'Emma Albani a interprété 43 rôles
dans 40 opéras durant sa carrière et que le gardien
de but Georges Vézina a baptisé un de ses fils
Marcel-Stanley. L'enfant était né durant la finale
de la coupe Stanley de 1916 remportée par Vézina
et le Canadien de Montréal.
Depuis deux ans, le Dictionnaire, est accessible
sur Internet, sans frais, à l'adresse www.biographi.ca
Le Dictionnaire en ligne
Les internautes ont accès sans frais, depuis deux
ans, au Dictionnaire, lequel est hébergé
dans le site de Bibliothèque et Archives Canada à
l'adresse suivante: www.biographi.ca. Pour le moment, le Dictionnaire
en ligne ne contient que 200 des 619 notices biographiques du
volume 15. Les plus récentes statistiques indiquent que
ce site accueille chaque mois environ 50 000 nouveaux visiteurs.
"Un des avantages du Dictionnaire en ligne, précise
Réal Bélanger, est que son moteur de recherche
permet toutes sortes de croisements et de combinaisons possibles."
Les deux équipes du Dictionnaire entendent, par
ailleurs, produire de plus en plus de volumes thématiques.
Pour 2006, on prévoit la parution d'un ouvrage sur tous
les Premiers ministres du Canada, de sir John A. Macdonald à
Pierre Elliott Trudeau. Quant au volume 16, il est déjà
en marche. "Nous avons déterminé nos personnages
de la décennie 1931-1940 ainsi que les auteurs qui vont
produire les textes", explique Réal Bélanger.
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