 
Deux fois plus d'étudiants au COPL
Le Centre d'optique, photonique et laser doit
composer avec le contrecoup de sa popularité
Le nombre d'étudiants-chercheurs du Centre d'optique,
photonique et laser (COPL) a doublé depuis dix ans. Cette
croissance spectaculaire a fait passer le nombre d'étudiants-chercheurs
de 90 en 1996 à 180 cette année, a révélé
le directeur du centre, Réal Vallée, lors de la
Journée optique-photonique qui se déroulait sur
le campus le 13 juin. "Il y a encore place à une
augmentation, mais le point de saturation approche", commente
Réal Vallée.
Une partie de cette croissance s'explique par la nouvelle vocation
interuniversitaire du COPL. Au cours des trois dernières
années, cinq professeurs de l'École Polytechnique
et quelque 30 étudiants-chercheurs de Montréal
ont joint les rangs du COPL. Reste que les effectifs étudiants
du COPL à Québec ont bondi de 90 à 150,
alors que le nombre de professeurs demeurait à 18. La
popularité de l'optique-photonique ne s'est pas démentie,
même au plus fort de la bulle des télécommunications,
alors que les entreprises faisaient des offres alléchantes
aux jeunes spécialistes du domaine. "L'optique est
un domaine beaucoup plus vaste que les télécommunications.
C'est une discipline populaire auprès des étudiants
et les possibilités d'emploi sont bonnes. Nous devons
déjà refuser des étudiants qui voudraient
étudier au COPL et nous allons devoir en refuser de plus
en plus à l'avenir", constate Réal Vallée.
La bonne performance des chercheurs du COPL aux programmes de
subventions n'est pas étrangère à la hausse
des effectifs étudiants. "La croissance du nombre
d'étudiants est proportionnelle à l'augmentation
des fonds de recherche, souligne le directeur. Ces fonds permettent
d'offrir un soutien financier aux étudiants qui n'ont
pas de bourses." L'influx d'étudiants internationaux
a aussi contribué à l'essor du COPL. Aujourd'hui,
la majorité des étudiants sont du Québec,
mais environ 30 % viennent de l'étranger. "Ils arrivent
de France, d'Iran, d'Arménie, du Vietnam, de la Chine
et de bien d'autres pays. Nous voulons miser des plus en plus
là-dessus", précise le directeur.
Il y a dix ans, le ratio étudiants/professeur était
de 4 au COPL; il est maintenant de 8. Certains des professeurs
ont jusqu'à 16 étudiants-chercheurs sous leur supervision,
ce qui représente à n'en point douter, une somme
appréciable de travail. D'ici un an, le COPL pourra compter
sur deux nouveaux professeurs, et peut-être même
un troisième, pour mieux encadrer ses nombreux étudiants.
Ces jeunes professeurs devraient être arrivés en
juin 2006, au moment où les équipes du COPL prendront
possession de leur nouveau pavillon, construit et équipé
au coût de 46 M$. "Le contexte sera plus favorable
à la réalisation de notre priorité numéro
un, la formation d'étudiants-chercheurs dans le domaine
de l'optique-photonique", conclut Réal Vallée.
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