 
Un nouvel oeil sur le cosmos
La mise à niveau de l'observatoire de
l'Université profitera aux étudiants de premier
cycle et aux amateurs d'astronomie
par Jean Hamann
| Au cours des prochains
mois, l'Observatoire astronomique de Saint-Elzéar-de-Beauce
subira des transformations majeures qui profiteront aux étudiants
de premier cycle de l'Université Laval ainsi qu'à
la population de la grande région de Québec intéressée
par l'astronomie. Ces importants travaux seront réalisés
grâce à un don de 100 000 $ de Jean Turmel, diplômé
de l'Université Laval en sciences de l'administration
et grand passionné d'astronomie. Ce don, fait dans le
cadre de la campagne "De toutes les révolutions",
a permis la création du Fonds Jean-et-Lorraine-Turmel
en astrophysique. |
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Propriété de l'Université Laval, l'Observatoire
de Saint-Elzéar accusait un sérieux retard technologique
puisque les instruments qu'on y trouve sont essentiellement les
mêmes que lors de son ouverture officielle le 2 octobre
1971. Son vieux télescope, qui causait de sérieux
maux de tête aux astrophysiciens et aux astronomes amateurs
qui utilisent le site, sera remplacé par un télescope
moderne de marque Meade, doté d'un miroir de 16 pouces,
le plus grand de type commercial disponible sur le marché.
Le don de Jean Turmel permettra aussi l'acquisition d'appareils
de même type que ceux dont sont équipés les
observatoires de recherche, notamment un CCD pour prendre des
images de qualité et un spectrographe pour effectuer des
analyses d'abondance d'éléments chimiques et de
température à partir de la signature lumineuse
des étoiles.
"Grâce à cet environnement d'observation, Laval
sera la seule université québécoise où
des étudiants de premier cycle en physique pourront effectuer
des expériences pratiques en astrophysique dans le cadre
de leur formation. Il n'y a rien comme l'application de ce qu'on
a vu en classe pour bien comprendre", fait valoir le professeur
Gilles Joncas, du Département de physique, génie
physique et optique. "Les étudiants qui choisissent
de poursuivre à la maîtrise en astrophysique arriveront
mieux préparés dans les observatoires de recherche
et ils pourront profiter au maximum du précieux temps
d'observation qui leur est accordé", ajoute-t-il.
Ouvert au public
| La population de la grande région de Québec
pourra aussi profiter de ces améliorations puisque l'observatoire
est accessible au public. La Corporation de l'Observatoire du
mont Cosmos assure l'animation du site et des soirées
d'astronomie ont lieu du mercredi au samedi, pendant la période
estivale, et sur réservation le reste de l'année
(voir www.quebectel.com/mtcosmos). Les responsables de la Corporation
y présentent également un festival annuel d'astronomie
qui se déroule à la mi-juillet. |
photo Philippe Moussette
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Le volet de la sensibilisation du public à l'astronomie
pourrait prendre une nouvelle tangente à Saint-Elzéar
puisque l'Université songe à faire l'acquisition
d'un télescope solaire pour l'observatoire. "Ceci
permettrait de recevoir des jeunes des écoles et des terrains
de jeux pendant la journée et de leur proposer des observations
spectaculaires du Soleil", précise Gilles Joncas.
Si l'échéancier prévu est respecté,
l'installation du nouvel équipement d'observation sera
complétée en juillet. Les étudiants de physique
pourront donc commencer, dès l'automne 2005, à
passer des nuits à la belle étoile à St-Elzéar.
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