 
La dernière marche
La peur de tomber et la dépression marchent
main dans la main chez beaucoup de personnes âgées
par Jean Hamann
Pour trop de gens, la marche devient une activité risquée
avec le passage des ans. Et ceci sans compter l'hiver, où
marcher sur un trottoir glacé est carrément un
sport extrême qui peut mener droit à l'urgence.
Environ le tiers des personnes âgées de 65 ans ou
plus font une chute chaque année et la moitié d'entre
elles vivent par la suite avec la peur de tomber, au point de
réduire ou de cesser certaines activités qui les
forceraient à se déplacer. "C'est un cercle
vicieux parce qu'en faisant moins d'activités, leur musculature
s'atrophie et leur sens de l'équilibre diminue, ce qui
augmente leurs risques de chute. De plus, ce comportement les
isole socialement", constate Nadine Gagnon du Département
de psychiatrie de la Faculté de médecine.
Entre 10 % et 15 % des chutes faites par les personnes âgées
entraînent des blessures, ce qui conduit la psychiatre
à conclure que d'autres facteurs entrent en jeu dans le
développement de la peur de tomber. Afin de mieux comprendre
ce qui se cache derrière cette hantise de chuter, Nadide
Gagnon et ses collègues torontois Alastair Flint, Gary
Naglie et Gerald Devins ont interrogé 105 personnes de
60 ans ou plus, recrutées dans des hôpitaux de la
Ville Reine, qui étaient tombées une fois ou plus
au cours des douze derniers mois. Les participants, dont l'âge
moyen était de 78 ans, avaient chuté entre 1 à
11 fois, pour une moyenne de 2,7 chutes. Un peu plus du tiers
d'entre eux avaient été hospitalisés en
raison d'une fracture résultant de leur chute.
Dans le numéro de janvier de l'American Journal of
Geriatric Psychiatry, les chercheurs rapportent que 46 %
des répondants admettaient avoir modérément
ou très peur de tomber. Fait étonnant, 50 % des
personnes de ce groupe éprouvaient des symptômes
d'anxiété ou de dépression, contre à
peine 5 % dans le groupe des répondants qui n'avaient
pas peur de tomber.
"Nos résultats ne nous permettent pas de dire si
c'est la peur de tomber qui entraîne les symptômes
d'anxiété et de dépression ou si c'est l'inverse
qui se produit, précise Nadine Gagnon. Par contre, ils
indiquent clairement qu'il serait souhaitable de dépister
et de traiter les symptômes d'anxiété et
de dépression chez les gens qui craignent de tomber. Chez
beaucoup de personnes qui éprouvent pareil problème,
une psychothérapie pourrait remplacer adéquatement
la prise d'antidépresseurs."
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