 
Body Shop
L'avenir s'annonce radieux pour les spécialistes
des biomatériaux
par Jean Hamann
La réponse de la science à l'usure du corps
humain reposera de moins en moins sur le remplacement d'organes
et de plus en plus sur leur reconstruction. C'est ce qu'a prédit
le professeur Diego Mantovani le 7 décembre, alors qu'il
prenait la parole dans le cadre des conférences "Grand
public" de la Faculté des sciences et de génie.
"Si on regarde encore plus loin dans l'avenir, on peut même
penser que chaque personne aura sa propre banque de cellules,
prélevées pendant sa jeunesse, qui serviront à
fabriquer des tissus lorsqu'une partie de son corps lâchera",
a ajouté le professeur du Département de génie
des mines, de la métallurgie et des matériaux.
Pour un ingénieur tissulaire, le corps représente
un chantier au potentiel illimité. Les 150 personnes présentes,
dont une centaine d'élèves de l'école secondaire
Les Compagnons-de-Cartier, ont eu droit à une étonnante
description du corps humain vu par l'oeil d'un ingénieur.
Le corps comprend 950 km de tuyaux dans lesquels circulent 2
500 milliards de globules rouges et 100 milliards de globules
blancs baignant dans 5 litres de sang. Ce sang est oxygéné
lors de son passage dans 550 millions d'alvéoles pulmonaires.
Quelque 10 milliards de cellules nerveuses forment un réseau
complexe de 100 000 km de fibres nerveuses. En tout et partout,
le corps compte quelque 60 000 milliards de cellules réparties
dans une centaine d'organes. Le plus grand d'entre eux, qui fait
de 4 à 5 mètres carrés, est la peau!
Non seulement le nombre de pièces qui peuvent faire défaut
est-il astronomique, mais en plus ces pièces doivent fonctionner
plus longtemps qu'auparavant, a souligné le chercheur
qui dirige le Laboratoire de biomatériaux et de bioingénierie.
"À l'époque de la Révolution française,
l'espérance de vie était de 29 ans. En 1900, elle
était passée à 46 ans. Aujourd'hui, elle
est de 78 ans et elle pourrait être repoussée davantage
si on disposait des pièces de remplacement nécessaires."
La liste des personnes en attente de transplantation d'organes
ou de chirurgie de remplacement s'allonge sans cesse. Le marché
des pièces de remplacement pour le corps, qui se chiffre
déjà à 670 milliards de dollars par année
aux États-Unis, est en pleine croissance. Décidément,
l'avenir s'annonce radieux pour les bioingénieurs.
 |
|
