 
La cause des enfants
Bénévole dans l'âme, Colombe
Roger-Côté vole à la rescousse des petits
malades
par Renée Larochelle
Ces jours-ci, l'étagère du bureau de Colombe
Roger-Côté déborde d'animaux en peluche flambant
neufs et de porte-clés de tout poil. Et pour cause: à
l'approche du Téléthon de la recherche sur les
maladies infantiles qui aura lieu à Montréal en
décembre, cette technicienne en administration au Service
de reprographie partage son espace de travail avec de gentils
toutous qu'elle proposera aux passants du pavillon Alphonse-Desjardins
les 7 et 21 octobre. But de l'opération: recueillir des
fonds pour faire progresser la recherche pédiatrique.
"Il n'y a pas une journée où je n'en vends
pas un", annonce fièrement Colombe Roger-Côté,
qui garde toujours quelques soyeux pensionnaires à portée
de la main, question de "dépanner" les personnes
de son entourage en quête d'un objet à offrir en
cadeau, par exemple. Ayant pour son dire que la vente d'un humble
toutou à l'unité multiplie par dix les chances
de guérison chez un enfant atteint d'une maladie grave,
cette femme volontaire ne recule devant rien pour faire avancer
"sa" cause. Traitée elle-même pour un
cancer en 1998, elle connaît les angoisses qui collent
à la peau quand ces maladies surviennent sans crier gare.
"En tant qu'adulte, on arrive à raisonner et à
comprendre quand on est malade. Mais un enfant, lui, ne sait
pas ce qui lui arrive."
Rêve d'enfant
Bénévole de choc depuis 30 ans, Colombe Roger-Côté
uvre au sein de plusieurs organismes, dont la Fondation Mira
(où elle exerce la fonction de trésorière
depuis une quinzaine d'années), un Club Lions de la Rive-Sud
(où elle a aidé à bâtir un camp d'été
pour jeunes diabétiques) et, plus récemment, la
Fondation Maurice-Tanguay. Sa fille, Geneviève, 22 ans,
l'épaule depuis son tout jeune âge. Interrogée
sur ses motivations à donner de son temps sans compter,
Colette Roger-Côté répond seulement que cela
fait partie de son héritage. "Ma mère fait
toujours du bénévolat dans les hôpitaux,
à 86 ans. Je crois bien que c'est de famille."
Quand elle ne travaille pas à l'Université ou qu'elle
n'est pas enfoncée jusqu'au cou dans l'une de ses oeuvres,
Colombe Roger-Côté organise des congrès et
des colloques. Depuis 1997, elle est ainsi responsable des Journées
ophtalmologiques de l'Université Laval, un congrès
d'envergure annuel qui rassemble plus de 200 participants provenant
du monde de la santé. Avec sa poigne de fer où
se cache une main de velours, Colombe Roger-Côté
- qui incidemment, a travaillé 25 ans comme secrétaire
à la Faculté de médecine ne ménage
pas ses efforts pour accommoder tout son monde, la logistique
étant son point fort. Cependant, toutes ces activités
n'empêchent pas cette bénévole dans l'âme
de rêver de pouvoir se consacrer entièrement à
la cause des enfants malades. "Un jour, une petite fille
de dix ans atteinte d'arthrite rhumatoïde et qui avait de
la difficulté à marcher est venue me dire merci
pour ce que je faisais pour elle et les autres enfants. Ce moment
restera à tout jamais gravé dans ma mémoire."
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