Une nouvelle mémoire du Nouveau MondeLes conseils scientifiques de l'historien Jocelyn Létourneau ont nourri l'exposition permanente "Le temps des Québécois" présentée au Musée de la civilisation L'exposition "Le temps des Québécois", qui sera présentée pendant au moins dix ans au Musée de la civilisation, a bénéficié des conseils scientifiques de Jocelyn Létourneau, professeur au Département d'histoire, qui a réuni ses textes dans un livre accompagnant ce parcours de près de 400 ans: Le Québec, les Québécois. Un parcours historique (Éditions Fides et Musée de la civilisation). Comme la mémoire, l'histoire offre souvent une vision changeante des événements passés. Au gré de l'humeur politique du temps, on a déjà présenté les Canadiens français comme d'intrépides conquérants d'une terre à défricher ou comme des masses exploitées, nées pour un petit pain. Dans son livre, que l'on peut considérer comme un complément de l'exposition, le titulaire de la Chaire de recherche du Canada en histoire et en économie politique du Québec contemporain livre sa propre version des événements depuis la fondation de la NouvelleFrance. Non sans égratigner quelques mythes au passage. "On présente souvent la période de la Nouvelle-France comme un âge d'or, explique Jocelyn Létourneau. En fait la colonie souffre de graves faiblesses structurelles alors que la population est peu nombreuse et clairsemée, et que ses administrateurs sont souvent cupides et querelleurs." Dans ces conditions, l'annexion de ce bout de terre d'Amérique à l'Empire britannique ne constitue pas forcément un recul aux yeux de Jocelyn Létourneau puisqu'elle ouvre certaines opportunités commerciales et technologiques fort intéressantes, alors que la révolution industrielle bas son plein en Angleterre. "Les hommes et les femmes de cette époque essaient de faire avec le nouveau maître colonial, tout comme ils essayaient de se ménager une marge de manuvre lorsque la France dirigeait la colonie."
Non aux extrêmes Divisée en six chapitres qui constituent autant d'étapes dans la vie du Québec, cette synthèse se distingue de nombreux autres ouvrages historiques en envisageant certains passages sous un angle un peu différent, comme par exemple la fameuse Révolution tranquille. Selon Jocelyn Létourneau, le Québec d'après-guerre, avant que Jean Lesage n'accède au pouvoir, vit des bouleversements tout en se heurtant à des blocages, et ne constitue donc pas cette société en recul ou figée, inféodée aux ordres d'un Maurice Duplessis omnipotent comme on l'a si souvent écrit. "Il faut se rappeler que beaucoup de pays occidentaux ont connu aussi d'importants changements dans les années soixante, et que l'évolution ici s'est faite sur un mode peut-être plus doux et plus serein qu'on ne l'a dit par la suite", précise l'auteur. Quel avenir désormais pour ce peuple qui a su triompher de tant d'adversité? "Le Québec est une énigme qu'aucun dipe n'a réussi à résoudre par un argument tranché", rétorque Jocelyn Létourneau en expliquant que la collectivité québécoise se trouve souvent où on ne la cherche pas. Rendez-vous dans 400 ans pour la suite du feuilleton. Pascale Guéricolas |