 
Des molécules à harnacher
Le physicien Tigran Galstian rêve à
des "nanomoteurs" qui carbureraient à la lumière
Personne ne pourra accuser Tigran Galstian de manquer d'imagination.
Ce professeur du Département de physique, de génie
physique et d'optique de l'Université Laval rêve
à des moteurs moléculaires qui carbureraient à
la lumière. Ces moteurs trouveraient des applications
aussi bien en communication optique qu'en santé, où
ils pourraient servir à dégager les plaques de
cholestérol qui obstruent les vaisseaux sanguins!
Chercheur au Centre d'optique, photonique et laser, Tigran Galstian
a partagé son enthousiasme pour le génie optique
moléculaire avec la cinquantaine de personnes venues l'entendre
le 10 mars, dans le cadre des Grandes conférences de la
Faculté des sciences et de génie. "Le
comportement collectif des molécules dans certains matériaux
peut produire des effets extraordinaires impossibles à
obtenir avec des molécules individuelles", a-t-il
fait valoir.
En 1997, le professeur Galstian avait réussi à
construire un moteur moléculaire actionné grâce
au spin des photons. Le magazine Québec Science
avait d'ailleurs retenu cette réalisation dans son palmarès
des dix découvertes majeures au Québec cette année-là.
Les moteurs moléculaires sur lesquels il planche maintenant
reposent sur un autre principe, beaucoup plus simple, juge-t-il.
"Nous utilisons des molécules qui peuvent perturber
la cohésion de leurs voisines lorsqu'elles absorbent de
la lumière", explique-t-il sommairement.
Ainsi, le chercheur cite le cas des plaques de cholestérol
qui obstruent les vaisseaux sanguins et dont le comportement
s'apparente à celui de cristaux liquides (comme les afficheurs
des montres digitales). Certaines molécules, que le chercheur
nomme "agents de provocation", possèdent deux
caractéristiques intéressantes qui peuvent briser
la cohésion de ces cristaux. Un, ces agents peuvent s'intégrer
à la structure cristalline du cholestérol. Deux,
leur structure spatiale, qui a une forme aplatie en conditions
normales, adopte une forme plus volumique après avoir
été exposée à la lumière.
"Le mouvement mécanique créé par le
changement de configuration spatiale des molécules pourrait
briser la cohésion des cristaux de cholestérol,
déstabiliser les plaques et permettre leur dégagement
de la paroi des artères", propose le chercheur.
Tigran Galstian n'a pas fixé d'échéancier
pour concrétiser cet ambitieux projet de moteur moléculaire.
"Tout dépendra du financement, mais ce n'est pas
de la science-fiction, insiste-t-il. J'y crois vraiment et nous
allons arriver à en fabriquer, j'en suis certain."
JEAN HAMANN
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