Du sommeil à l'épilepsie
La croyance populaire veut que le cerveau se repose pendant
le sommeil. Mircea Steriade conteste cette idée. Les études
qu'il mène depuis de nombreuses années, dans son
laboratoire de neurophysiologie de la Faculté de médecine,
suggèrent même que l'activité de certains
neurones du cerveau pendant le sommeil aurait pour fonction de
consolider ce que nous avons appris pendant l'état de
veille. Voilà l'un des sujets abordés par le professeur
Steriade dans son dernier ouvrage intitulé Neuronal
Substrates of Sleep and Epilepsy, qui vient de paraître
chez Cambridge University Press.
Unique en son genre, cet ouvrage de plus de 500 pages est abondamment
illustré de figures tirées d'études in
vivo, in vitro et "in computo", réalisées
essentiellement, mais pas uniquement, dans son laboratoire. Ce
traité scientifique intéressera les neurophysiologistes,
bien sûr, mais également les psychologues, estime
l'auteur, puisque les phénomènes physiologiques
dont il traite touchent les bases cellulaires du rêve,
de la mémoire et de la consolidation de la mémoire.
Les chercheurs cliniciens et les médecins qui s'intéressent
à l'épilepsie y trouveront aussi matière
à réflexion puisqu'une bonne partie du volume aborde
la question de l'activité neuronale liée à
l'épilepsie. Le sommeil et l'épilepsie sont deux
sujets qui semblent très éloignés l'un de
l'autre à prime abord, reconnaît Mircea Steriade,
mais ce livre établit un rapprochement entre les deux
en montrant comment un comportement normal dans le sommeil peut
évoluer vers un état pathologique sans aucune discontinuité.
Les crises d'épilepsie qui surviennent pendant le sommeil
résulteraient de l'action combinée des neurones
corticaux et thalamiques qui déclencheraient des orages
neuronaux chez les personnes frappées par cette maladie.
Auteur de plus de 300 articles scientifiques, Mircea Steriade
signe, avec ce dernier ouvrage, son huitième livre depuis
1990.
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