Pour le chaos et le cerveau
Un calculateur numérique qui vaut une
grappe d'ordinateurs
Une équipe du Département de physique, de génie
physique et d'optique vient de terminer l'installation d'un calculateur
numérique qui servira à des travaux en physique
théorique, ainsi qu'à des recherches sur le fonctionnement
du cerveau! Helmut Kröger et Luc Marleau du Groupe de physique
théorique et computationnelle ont fait l'acquisition de
cette machine (PC Cluster) grâce à une subvention
de 37 000 $ du Conseil de recherches en sciences naturelles et
en génie. Le calculateur comporte 18 processeurs de 1,8
Gigahertz chacun. "C'est l'équivalent de 18 ordinateurs
qui fonctionneraient en parallèle en communiquant entre
eux", explique Christian Bacon, le responsable informatique
du projet. L'appareil a été installé dans
une salle climatisée à accès contrôlé.
"Certaines opérations exigent plusieurs journées
de calcul continu. On ne voudrait surtout pas que quelqu'un les
interrompe par accident", ajoute-t-il.
Les chercheurs Kröger et Marleau utiliseront la puissance
de calcul de cette "grappe d'ordinateurs" pour la suite
de leurs recherches sur les propriétés des particules
élémentaires. Ce type de machine est particulièrement
bien adapté à leurs travaux, notamment ceux portant
sur le chaos quantique, qui font appel à des équations
complexes pour décrire le comportement des particules.
De plus, les deux physiciens travailleront de concert avec Yves
de Koninck, de la Faculté de médecine, pour modéliser
le fonctionnement du cerveau. La machine servira à simuler
la circulation de l'influx nerveux entre les millions de connexions
qu'établissent les neurones entre eux. "Un physicien
possède un bon bagage de connaissances théoriques
qui lui permettent d'effectuer ce genre de simulation",
précise Helmult Kröger. En 2000, le professeur Kröger
a d'ailleurs effectué un stage au Salk Institute for Biological
Studies à San Diego, un des plus grands centres au monde
voué aux sciences fondamentales pour l'amélioration
de la santé humaine.
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