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28 novembre 2002 ![]() |
La Compagnie des six associés détonne dans le milieu
relativement traditionnel des affaires. Par le nombre de ses associés,
d'abord, qui forment un trio et non un sextuor. Par son créneau
d'activités, ensuite, l'animation historique, un domaine
relativement nouveau au Québec. Et enfin, par la volonté
de ses fondateurs d'occuper un autre emploi, externe à
l'entreprise.
Quiconque arpente fréquemment le Vieux-Québec a
sans doute eu l'occasion d'apercevoir la hache d'un bourreau au
détour d'une rue, ou la houppelande noire d'un personnage
à la poursuite des fantômes de la capitale de la
Nouvelle-France. Derrière ces objets et leurs utilisateurs
plane l'ombre d'une entreprise qui a germé en 19991999,
dan la tête de Stéphane Roy et Linda Simard, inscrits
alors au Département d'histoire, et Philippe Hamel, étudiant
au Département de géographie, le mandat a peu évolué
parler d'histoire sans endormir personne. Autrement dit, mettre
le Vieux-Québec en scène dans des tours guidés
historiques de la cité.
"Au début, nous organisions des tours trop didactiques,
raconte Philippe Hamel. Grâce aux commentaires du public,
nous avons introduit davantage d'anecdotes, ainsi que souvent
un deuxième personnage et des objets d'époque."
Actuellement, l'entreprise propose pas moins de cinq tours différents,
qui portent aussi bien sur les crimes et les châtiments
en vigueur à Québec jusqu'en 1900, l'histoire de
la vie nocturne de la cité au 19Ème siècle,
ou celle des immigrants et des ouvriers dans les quartiers Saint-Roch
et Saint-Jean-Baptiste. Les guides promènent leurs participants
à travers des coins souvent inusités du centre-ville,
en leur montrant des objets d'époque parfois effrayants.
" Pour mieux faire comprendre le travail du bourreau, nous
avons reconstitué une potence, indique ainsi Philippe Hamel.
Mais nous utilisons aussi des articles historiques, comme ce chat
à neuf queues aux franges de cuir emmêlées
d'avoir battu plusieurs générations de soldats."
Gérer la croissance
Si le nombre de participants aux tours organisés par
l'entreprise ne cesse de grandir, ses fondateurs éprouvaient
bien des difficultés au départ à convaincre
les institutions financières de la viabilité de
leur projet. Entreprenariat Laval leur a donné un bon coup
de pouce en 1999, en les aidant à présenter des
prévisions de croissance crédibles. Autrement dit,
l'équipe d'Entrepreneuriat Laval leur a conseillé
de tabler sur les recettes potentielles à venir, plutôt
que de présenter des chiffres trop conservateurs. "Peu
de banquiers veulent investir dans l'histoire, car cela leur semble
tourné vers le passé et non l'avenir", explique
Philippe Hamel.
Finalement, les chiffres sur la croissance de l'entreprise suggérés
par Entrepreneuriat Laval se sont révélés
exacts. En remportant un des Prix de l'entrepreneurship, la Compagnie
des six associés a pu bénéficier par ailleurs
d'une bourse de 15 000 $ qui a servi à l'achat des premiers
costumes et du matériel d'animation servant aux tours guidés.
Les trois dirigeants n'ont pas hésité également
à alimenter la caisse de leur poche pour payer une facture
urgente ou les employés. Car contrairement à de
nombreux autres entrepreneurs, les fondateurs ne travaillent pas
à temps plein dans leur entreprise, mais emploient des
guides.
"Demeurer un peu à l'extérieur de l'entreprise
offre l'avantage de rester davantage objectif, explique Philippe
Hamel, employé par ailleurs chez Parcs-Canada. Nous pouvons
mieux la supporter financièrement en cas de problème
financier également." S'il admet que la première
année d'opération a souvent causé des maux
de tête aux dirigeants, les affaires roulent beaucoup mieux
depuis cet été. Le prêt de 5 000 $ contracté
auprès du Fonds d'emprunt économique, qui se spécialise
dans les entreprises plus difficiles à financer, leur a
donné un bon coup de main puisqu'il leur a permis d'aller
chercher du financement auprès d'autres institutions. Du
coup, les comptes s'équilibrent et les trois associés
se concentrent sur le développement de l'entreprise.
Ils réfléchissent actuellement à la mise
en place d'un nouveau tour qui porterait sur le Québec
des cabarets et des boîtes à chansons, pour exploiter
le riche passé musical de la ville. Un autre tour, sur
les façons de vivre l'hiver au 19ème siècle,
se déroule également les dimanches de décembre
sur le traversier qui relie Québec à Lévis.
Chacun dans l'entreprise a appris à se séparer les
tâches. Si Philippe Hamel s'occupe d'abord de l'aspect financier,
Linda Simard se consacre pour sa part au recrutement des clients,
tandis que Stéphane Roy suggère de nouveaux tours
et élabore leur contenu. Leur souhait pour l'avenir? Élargir
encore leur clientèle et les convaincre que l'histoire
peut s'avérer passionnante.
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