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On passe à l'Est
Le samedi 17 novembre à Halifax, le club de football Rouge et Or participera à la deuxième demi-finale canadienne de son histoire
Voilà! C'est fait! Depuis le premier jour du camp d'entraînement,
les attentes étaient des plus élevées envers
l'édition 2001 du club de football Rouge et Or. Et bien
qu'il leur reste encore deux importantes étapes à
franchir avant de pouvoir revendiquer, comme en 1999, le titre
de champions nationaux, joueurs et entraîneurs peuvent déjà
dire "mission accomplie" suite à leur victoire
lors de la coupe Dunsmore, emblème de la finale de la conférence
du Québec. Acquis au compte de 42-14 le samedi 10 novembre
au PEPS aux dépens des Redmen de McGill, ce championnat
provincial permet au Rouge et Or de se retrouver parmi les quatre
meilleures formations au pays, en compagnie des Bisons du Manitoba
(Ouest), des Marauders de McMaster (Ontario) et des Huskies de
St. Mary's (Maritimes).
Comme le hasard fait souvent si bien les choses, c'est contre
ces derniers que la troupe de Glen Constantin disputera, le 17
novembre à Halifax, la deuxième demi-finale canadienne
de son histoire. Les Huskies, on s'en souviendra, avaient été
les victimes du Rouge et Or lors de la grande finale de la coupe
Vanier, il y a deux ans, au Skydome de Toronto. Le défi
s'annonce donc double pour les porte-couleurs de Laval en vue
de cet affrontement tant attendu. D'une part, ils savent trop
bien que nombre de joueurs de St. Mary's ont encore en tête
la défaite crève-coeur de 14-10 subie le 27 novembre
1999. De plus, ils se mesureront à une puissante équipe
qui, incroyablement, n'a connu qu'une fois la défaite depuis
ce rendez-vous torontois, soit lors de l'Atlantic Bowl 2000 contre
Regina.
Le Rouge et Or quitte toutefois pour les Maritimes en pleine confiance.
Et pourquoi pas, puisqu'au cours des dernières années,
il a habitué ses fidèles partisans à des
performances éclatantes lors des moments importants. À
preuve: Ottawa (coupe Dunsmore), Saskatchewan (Churchill Bowl)
et St. Mary's (coupe Vanier) coup sur coup, on ne peut pas dire
que le parcours de 1999 était dénué d'obstacles
majeurs.
Avis aux amateurs que la perspective d'une balade d'une douzaine
d'heures vers la Nouvelle-Écosse n'enchante point, la demi-finale
(Atlantic Bowl) du samedi 17 novembre sera retransmise en direct
au Réseau des Sports (RDS) à 11 h, heure du Québec.
Immédiatement après, les "vrais" pourront
également suivre le déroulement du Churchill Bowl
opposant McMaster au Manitoba.
Quelle démonstration!
Pour en revenir à la finale de la coupe Dunsmore du
10 novembre, le moins que l'on puisse dire est que sous une légère
neige de circonstance, le Rouge et Or édition 2001 a laissé
en guise de souvenir et de remerciements à ses admirateurs
un bien beau cadeau. En guise de remerciements, surtout, car la
présence de 12 528 spectateurs a porté à
plus de 80 000 le nombre total de personnes ayant assisté
aux six joutes cette saison. Une augmentation incroyable de 33
% par rapport aux chiffres déjà astronomiques de
l'an dernier (60 000).
Sur le terrain, mis à part un léger passage à
vide qui laissait les Redmen s'approcher à 21-14 à
la mi-temps, le Rouge et Or a offert une performance presque parfaite.
Des passes précises du quart-arrière Mathieu Bertrand,
des courses électrisantes de Jessy Gagné, des touchés
cruciaux de Mathieu Brassard, une ligne offensive dominante, d'innombrables
poursuites et plaqués des Patrick Boies, Francis Boivin
et Martin Gagnon, tout semblait fonctionner à merveille.
De ce dernier match local 2001, toutefois, tous et chacun retiendront
probablement la même scène: quelques minutes après
le début du deuxième quart, le joueur de ligne défensive
Yves Ouellet, un gaillard de 275 livres, vient de récupérer
le ballon suite à un échappé de l'adversaire.
Il prend son courage à deux mains et galope sur 75 verges
jusqu'à la zone des buts pour porter le pointage à
19-0. Il ne l'a lui-même réalisé que quelques
minutes plus tard, mais l'étudiant de quatrième
année en éducation physique venait de sceller l'issue
du match et de propulser les siens vers Halifax.
MICHEL BÉLANGER
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