23 août 2001 |
Peu de gens le réalisent vraiment, mais les Universiades
d'été, ou Jeux mondiaux universitaires, constituent
la deuxième manifestation sportive mondiale en importance
pour ce qui est du nombre de participants, après les Jeux
olympiques.
C'est à cet événement biannuel qu'ont la
chance de prendre part ces jours-ci (22 août au 1er septembre)
pas moins de treize étudiants et membres du personnel de
l'Université Laval, soit dix athlètes, deux entraîneurs,
ainsi qu'un physiothérapeute (voir tableau). Comble de
bonheur pour eux, l'édition 2001 se voudra également
une expérience culturelle fascinante, puisque les Jeux
se déroulent à Beijing, en Chine.
Et puisque la capitale chinoise s'est dernièrement vue
octroyer l'organisation des Jeux olympiques d'été
de 2008, les délégations du monde entier auront
également en primeur un aperçu des installations
et de l'habilité de la ville et de ses dirigeants à
organiser une compétition sportive d'une telle envergure.
Le volleyball en force
À tout seigneur tout honneur, c'est en volleyball,
sport dans lequel le Rouge et Or est une puissance nationale depuis
des années, que la représentation de Laval se veut
la plus importante.
Après avoir dirigé la sélection canadienne
masculine lors des Universiades de 1999 en Espagne, l'entraîneur-chef
du Rouge et Or Pascal Clément est de retour à la
barre et compte bien surpasser des résultats quelque peu
décevants obtenus lors de sa première expérience.
"En 1999, pour toutes sortes de raisons, nous n'avions pu
compter sur pratiquement aucune préparation et la cohésion
faisait totalement défaut au sein de l'équipe, rappelle-t-il.
La situation est différente cette année, alors que
nous avons tenu un vrai camp d'entraînement, suivi d'une
série de matchs hors-concours au Japon et de rencontres
préparatoires en Chine. Nous sommes prêts!"
Clément ne s'est pas gêné pour s'entourer
de joueurs du Rouge et Or, des athlètes avec lesquels il
se sent à l'aise et qui connaissent son approche et son
système de jeu. C'est ainsi qu'Éric Lebreton, un
vétéran qui disputera sa cinquième et dernière
saison au PEPS cet automne, ainsi que les frères Mathieu
et Yan Lagrandeur sont du voyage.
Toujours en volleyball mais du côté féminin,
Dominique Duchaîne, pour qui il s'agira d'une deuxième
expérience aux Jeux après celle de 1999, et Julie
Rajotte se sont taillé une place parmi l'élite.
Pour Julie Rajotte, cette sélection a une saveur encore
plus spéciale puisqu'il s'agira selon toute vraisemblance
de sa dernière grande compétition au niveau universitaire.
Elle est en effet diplômée du Département
d'éducation physique depuis ce printemps et a ainsi terminé
sa carrière Rouge et Or.
Retour du soccer
La délégation Rouge et Or est complétée
par Mélisande Blais et Patricia Bourcier, en soccer, Josée
Lalonde, en basketball, ainsi que par Linda Marquis, entraîneure-adjointe
en basketball, et Patrice Pépin, physiothérapeute.
Gardienne de but et membre de la première équipe
d'étoiles de la Fédération québécoise
du sport étudiant pour la saison 2000, Mélisande
Blais se réjouissait à l'idée de participer
à l'événement et d'avoir la chance de vivre
une telle expérience.
"Il s'agit d'une occasion unique pour nous, d'autant plus
que les Jeux ont lieu dans un endroit des plus mythiques et intéressants,
souligne-t-elle. Sur le plan sportif, ce sera la première
fois que le Canada sera représenté en soccer féminin
depuis 1993, à Buffalo, aux États-Unis. Marie-Claude
Dion, notre ancienne coéquipière du Rouge et Or,
y avait alors pris part et avait apprécié son séjour
au plus haut point."
Si Mélisande Blais, Patricia Bourcier, Josée Lalonde
et Patrice Pépin se présenteront tous aux Universiades
à titre de novices, Linda Marquis, entraîneure-chef
du Rouge et Or basketball féminin depuis 17 ans, était
déjà de la partie en 1997 en Italie.
Complétant la représentation de l'Université
dans un sport ne figurant pas au programme Rouge et Or, la Fidéenne
Marie-Ève Pelletier et Ewa Magdalena Krol, originaire de
Vancouver, se frotteront aux meilleures escrimeuses mondiales.
Toutes deux sont membres du club L'Estoc de Sainte-Foy, Ewa Magdalena
Krol étant inscrite au certificat en français langue
seconde.
140 pays
Pour donner une idée de l'ampleur de l'événement,
soulignons simplement que plus de 5 000 athlètes d'environ
140 pays prendront part aux diverses compétitions.
L'histoire des Universiades remonte à 1923 alors que la
France avait organisé la première édition.
Le Canada y a fait ses débuts en 1936, à Budapest,
avant de les accueillir à Edmonton, en 1983.
En Chine, les représentants canadiens, au nombre de 150,
s'exécuteront en athlétisme, basketball, escrime,
gymnastique (hommes), gymnastique rythmique, natation, plongeon,
soccer (femmes), tennis, tennis de table femmes), volleyball et
waterpolo (hommes).
Et comme ce fut le cas pour chacune des éditions précédentes,
plusieurs jeunes sportifs profiteront de ce tremplin pour acquérir
l'expérience qui leur permettra de réaliser leur
objectif ultime, soit une participation, que ce soit à
Athènes en 2004 ou de retour à Beijing en 2008,
aux Jeux olympiques.
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