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28 septembre 2000  |
La grippe coupée de moitié
Une grippe non soignée dure une semaine alors qu'une
grippe traitée à coups de médicaments ne
dure que sept jours, disait-on il n'y a pas si longtemps pour
caricaturer l'impuissance de la médecine contre cette maladie.
Ce temps semble révolu si on en juge par les conclusions
d'une étude qu'ont rendu publique des chercheurs de la
Faculté de médecine dans un récent numéro
du Journal of Infectious Diseases.
Guy Boivin, Nathalie Goyette, Isabelle Hardy et Sylvie Trottier,
du Centre de recherche en infectiologie, et leurs collègues
manitobains Fred Aoki et Anthony Wagner, ont évalué
l'efficacité d'un nouveau médicament antiviral,
le zanamivir, en le testant sur une trentaine de sujets. Les patients
devaient prendre la première dose de ce médicament
en aérosol dans les deux jours qui suivaient l'apparition
des premiers symptômes (fièvre, maux de tête,
courbatures, maux de gorge, toux etc.). Ils devaient par la suite
prendre deux doses quotidiennes de l'antiviral pendant cinq jours.
Les patients qui ont utilisé le médicament ont vu
leurs symptômes disparaître après cinq jours
de traitement alors qu'il a fallu 9,5 jours aux participants du
groupe témoin pour se débarrasser de leur grippe.
Le zanamivir semble agir très rapidement contre le virus;
douze heures seulement après l'administration de la première
dose, la concentration de virus avait diminué par un facteur
dix alors qu'elle avait augmenté de près de quatre
fois dans le groupe témoin.
Traitement rapide de rigueur
Pour chaque patient, la durée de l'épisode de
grippe dépendait de la concentration initiale du virus
et du temps écoulé entre l'apparition des premiers
symptômes et la prise du médicament. "Plus le
traitement contre l'Influenza commence rapidement après
l'infection, plus les bénéfices du médicament
semblent grands", notent les chercheurs. Aucune forme de
résistance n'a été décelée
chez le virus au cours des essais.
Commercialisé sous le nom de Relenza, le zanamivir a été
homologué en novembre 1999 au Canada. Tout comme l'autre
médicament prescrit contre la grippe le Tamiflu -,
il inhibe de la neuraminidase, une enzyme qui intervient dans
la multiplication et la prolifération du virus de l'Influenza.
Le zanamivir empêche les virus de se détacher des
cellules infectées. "Les deux médicaments n'ont
jamais été testés l'un contre l'autre au
cours d'une même étude mais leur efficacité
semble comparable, souligne Guy Boivin. Leur prix est similaire
de sorte que les médecins vont devoir tenir compte d'autres
facteurs dans le choix du médicament à prescrire.
Par exemple, comme le zanamivir fonctionne par inhalation, certains
patients âgés auront plus de difficulté à
l'utiliser. Il possède cependant l'avantage d'être
livré directement dans les voies respiratoires, à
l'endroit même où le virus se multiplie."
Peut-on parler de victoire contre la grippe? "C'est une victoire
bien relative, estime le chercheur. Il y a une amélioration
significative de l'état du patient mais elle est loin d'être
totale. Je dirais plutôt qu'on dispose d'un outil de plus
pour combattre cette maladie. La vaccination demeure encore le
meilleur moyen de lutter contre la grippe."
Selon Santé Canada, 4 millions de Canadiens attrapent la
grippe chaque année et 75 000 d'entre eux doivent être
hospitalisés. Entre 6 000 et 7 000 Canadiens, souvent des
personnes âgées, décèdent chaque année
des suites d'une grippe.
JEAN HAMANN
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