23 janvier 1997 |
Il ne faut pas bannir les tétines et les sucettes mais plutôt encourager l'allaitement au sein et les bonnes habitudes de succion chez l'enfant.
Les bonnes habitudes de succion favorisent le développement dentofacial chez l'enfant et les spécialistes de la santé devraient dispenser davantage d'information sur le sujet. Voilà les conclusions auxquelles parviennent des chercheurs du Groupe de recherche en nutrition humaine (Faculté des sciences de l'agriculture et de l'alimentation), Huguette Turgeon-O'Brien et Isabelle Larocque, et de la Faculté de médecine dentaire, Diane Lachapelle, Pierre F. Gagnon et Léo-Francois Maheu-Robert, après avoir passé en revue l'ensemble de la documentation disponible sur cette question, incluant leurs propres travaux.
"L'enfant a besoin de téter aussi bien pour combler ses besoins nutritionnels que pour éprouver un sentiment de sécurité et de réconfort, dit Huguette Turgeon-O'Brien. Il faut l'encourager à téter parce que c'est bon pour le développement des muscles du visage et pour le développement dentofacial. L'allaitement au sein est le meilleur moyen de favoriser de bonnes habitudes de succion et les professionnels de la santé devraient mieux en informer les futurs et les nouveaux parents."
Dans l'article qu'ils publient sur cette question dans le dernier numéro du Journal of Dentistry for Children, les chercheurs examinent également les études réalisées sur les modèles orthodontiques de tétines pour biberon et de sucettes (suces). Les données ne permettent pas de trancher en faveur d'un modèle en particulier mais "logiquement, il faut opter pour les modèles les mieux adaptés à l'anatomie de la bouche et à la physiologie de la succion", dit Huguette Turgeon-O'Brien. À éviter, les tétines qui entrent trop profondément dans la bouche du bébé et celles qui laissent trop facilement passer le lait. "L'enfant n'a pas à faire d'effort et il doit même ralentir le flot de lait en poussant sa langue au palais pour ne pas s'étouffer", explique-t-elle.
La même logique s'applique pour le choix des sucettes. Les modèles orthodontiques semblent supérieurs aux modèles conventionnels pour prévenir certains problèmes dentaires mais aucune étude n'a encore déterminé le meilleur design. "Si les enfants ne tétaient qu'aux boires, les muscles de leur visage ne travailleraient pas beaucoup, poursuit la chercheure, et une sucette bien conçue ne semble pas causer de problème de développement. Par contre, les enfants qui sucent leurs doigts risquent d'avoir des ennuis. Contrairement aux sucettes que les enfants cessent d'utiliser vers l'âge de deux ou trois ans, les doigts, eux, suivent l'enfant partout où il va. On voit souvent des enfants de 7 ou 8 ans, qui ont déjà des dents d'adultes, sucer encore leur pouce."
Une étude diffusée en 1993 par les chercheurs Gagnon, Turgeon-O'Brien et Lachapelle a montré que près de la moitié des CLSC du Québec ne faisaient aucune sensibilisation sur les bonnes habitudes buccales chez l'enfant. "Il faudrait profiter des rencontres prénatales ou des premières visites de l'enfant chez le médecin ou dans un CLSC pour sensibiliser les parents, dit Huguette Turgeon-O'Brien. Parce que, lorsque l'enfant se présente pour sa première visite chez le dentiste vers l'âge de trois ans, il risque d'avoir déjà pris de mauvaises habitudes buccales."