Idées: La revanche de Cupidon, par Jean Lortie
Idées
La revanche de Cupidon
PAR JEAN LORTIE
ANIMATEUR, SERVICE DE PASTORALE
Martyr au IIIe siècle, Saint Valentin s'est muté en un
symbole plutôt «olé-olé» des amours profanes.
Ce n'est pas une raison pour abuser des bonnes choses!
Issues d'une société où le religieux et la foi étaient
très présents, la plupart de nos fêtes populaires prennent
racine au sein d'une tradition chrétienne. Toutefois, plusieurs de
ces événements ont tellement été influencés
par les courants de pensée populaires qu'il est parfois difficile
de reconnaître leur sens original à travers toutes les mutations
qu'ils ont subies au cours de l'histoire.
Pour ce qui est de la Saint-Valentin, même si les récits historiques
qui entourent le saint concerné ne font pas l'unanimité et
même si l'histoire de l'Église nous rapporte l'existence de
plusieurs Valentin, la plupart des ouvrages s'entendent pour dire que le
personnage qui est à la source de cette tradition est un chrétien
qui vécut au troisième siècle sous la gouverne de l'empereur
romain Claude II.
Les historiens nous racontent qu'à une époque où les
moeurs étaient fort discutables, celui-ci fut d'un grand secours
pour ses frères persécutés et un ardent défenseur
de la morale chrétienne. Le principal différend qu'il eut
avec les autorités romaines fut occasionné par son acharnement
à dénoncer les dieux païens de son époque. Ces
dénonciations l'amenèrent lui même en prison. On raconte
qu'à ce moment, suite à une guérison miraculeuse de
la fille d'un lieutenant romain, il aurait été l'instrument
de la conversion de ce légionnaire et de celle de toute sa famille.
Devant son influence religieuse jugée néfaste, il fut à
son tour exécuté et amené ainsi au rang des martyrs.
Très tôt dans l'Église ce personnage devint un modèle
de vertu et de courage. Au IVe siècle, le pape Jules 1er bâtit
dans une des entrées principales de Rome une église qui devint
la première halte d'importance pour ceux et celles qui venaient en
pèlerinage. Une large dévotion s'étendit à travers
le monde et la fête du 14 février prit une ampleur toute particulière.
Mais d'où viennent les coeurs en chocolat? En fait, les raisons qui
sont à la source d'une tradition populaire sont souvent très
complexes et multiples. Dans le cas qui nous concerne, notons que le nom
lui-même de Valentin est synonyme de bonne santé, de vigueur
et de courage. Il n'est donc pas étonnant qu'à une époque
où la maladie faisait des ravages, on ait acquis l'habitude d'invoquer
un saint dont les attributs étaient recherchés par toute personne
qui était en quête de l'âme soeur.
Le fait que Valentin ait guéri miraculeusement la fille du lieutenant
romain en lui rendant la vue, a lui aussi établi là une coutume
à l'effet que les jeunes amoureux l'implorent d'ouvrir les yeux de
leur aspirant afin que celui-ci découvre leur amour. La période
elle-même de l'année qui coïncide avec l'approche du printemps
est, paraît-il, dans plusieurs pays, l'époque de l'année
choisie par les oiseaux pour «célébrer leur mariage».
De plus, comme la fête coïncide avec la période du Mardi-Gras,
l'iconographie du personnage s'est développée en le représentant
avec un soleil à la main, symbolisant à la fois la clarté
de ses propos et l'arrivée de la nouvelle saison, et un gaufrier
en forme de coeur pour annoncer les réjouissances gastronomiques
du Carnaval qui précède habituellement le carême. Avec
la convergence de tous ces éléments, comment ne pas arriver
à cette fête des amoureux que l'on connaît aujourd'hui?
Comment ne pas voir en ces traditions la source de toutes nos coutumes
galantes?
Pourtant la tournure qu'a prise cette fête peut nous paraître
à certains égards surprenante. Comme dans plusieurs autres
cas, la mentalité et les croyances populaires ont en effet pris le
dessus sur le sens premier de la fête. Ils l'ont transformée
à un point tel que ce qui entoure aujourd'hui la Saint-Valentin est
presque aux antipodes des valeurs que l'événement originel
mettait en évidence. D'une dévotion envers un saint qui est
mort pour avoir préconisé la vertu et un sens profond de l'amour,
voici que l'histoire a fait de cette fête un événement
quelque peu «bonbon» qui nous présente un visage de l'amour
qui n'est malheureusement pas toujours à la hauteur de sa dignité.
Alors que saint Valentin fut martyr pour avoir combattu les dieux païens,
voici que Cupidon est devenu l'emblème classique représentant
l'amour. Vous avouerez que tout ceci est pour le moins étonnant.
Néanmoins, en des temps où le rêve, les sentiments et
la gratuité ont malheureusement trop fait de place à la morosité,
la compétition et la rentabilité, ne devrions-nous pas nous
réjouir que la mémoire de ce personnage historique nous donne
encore aujourd'hui l'occasion de nous parler et de dire aux êtres
chers qui nous entourent que nous les aimons simplement pour ce qu'ils sont?
Ne devrions-nous pas profiter de cette fête pour refaire une place
de choix au véritable amour qui encore aujourd'hui est une des plus
belles choses de la vie? Sur ce «Bonne Saint-Valentin», soyez
sages... et n'abusez pas du chocolat!
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