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25 janvier 1996  |
La rougeole dans le collimateur
Une vaste campagne de revaccination contre la rougeole démarre en février. Son but: prévenir une nouvelle épidémie et faire un pas de plus vers l'élimination totale de cette maladie au Québec.
Après cinq années d'accalmie, la rougeole menace à nouveau au Québec. En effet, cette maladie, qui connaît un cycle de quatre à six ans, est «due», puisque la dernière flambée de rougeole a eu lieu en 1989. Le ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS) vient de faire connaître sa stratégie de lutte contre ce virus qui repose, entre autres, sur une campagne de revaccination massive des jeunes de 18 mois à 17 ans. Premières cibles, les élèves du secondaire et du primaire d'ici la mi-avril, puis, avant décembre 1996, les enfants de 18 mois à 5 ans.
«Les bienfaits du vaccin contre la rougeole sont irréfutables et il ne fait pas de doute dans mon esprit que les enfants doivent recevoir le vaccin», estime Gaston De Serres, étudiant-chercheur à la Faculté de médecine, médecin conseil au Centre de santé publique de Québec et également responsable du Groupe de travail qui a conseillé le MSSS sur la nouvelle stratégie de lutte contre la rougeole.
«Il faut un nombre minimal de personnes vulnérables à la rougeole pour qu'il y ait une épidémie, rappelle-t-il. Lorsque le bassin de personnes non immunisées est élevé, les risques d'épidémies sont beaucoup plus grands.» La nouvelle stratégie de lutte à la rougeole prévoit que, dorénavant, les enfants seront vaccinés contre la rougeole à 12 mois et qu'ils recevront un rappel du vaccin à 18 mois. De plus, comme une certaine proportion des jeunes plus âgés pourrait ne pas être immunisés contre la rougeole, une campagne de revaccination démarrera au cours des prochaines semaines, visant en priorité les élèves du secondaire et du primaire. «Le but de toute l'opération est de réduire le bassin de personnes qui ne sont pas immunisées présentement contre la rougeole», résume Gaston De Serres.
Rappelons qu'au Québec, aucun vaccin n'est obligatoire. Les responsables de la lutte contre la rougeole, qui craignent les méfaits des campagnes menées par la docteure Guylaine Lanctôt, auteure de La mafia médicale : comment s'en sortir et retrouver santé et la prospérité, et par certains homéopathes, comptent donc sur la bonne volonté et le sens civique des gens pour que le programme de revaccination atteigne ses objectifs.
La leçon de 1989
En 1989, l'épidémie de rougeole a frappé durement le Québec: plus de10 000 enfants atteints, 656 hospitalisations, une centaine de cas qui dégénèrent en pneumonie, deux en méningite et dix en encéphalite. Les autorités médicales estiment que sept enfants sont morts des suites de la rougeole et que toutes ces statistiques sous-estiment encore la réalité.
Pourtant, comme le démontrent les recherches que Gaston De Serres a réalisées sur cette question avec l'équipe du professeur Jean Joly, 85 % des enfants atteints en 1989 avaient été vaccinés contre la rougeole. «Il semble qu'il y ait eu un échec primaire à la vaccination, dit-il, c'est-à-dire que même si ces enfants ont reçu le vaccin, ils n'ont jamais développé d'anticorps contre le virus.»
L'explication la plus plausible au phénomène serait reliée à l'âge auquel les enfants reçoivent le vaccin. «Certains enfants possèdent encore des anticorps transmis par leur mère au moment de la vaccination. Ces anticorps maternels peuvent détruire le virus vivant atténué contenu dans le vaccin avant que le système immunitaire de l'enfant ne réagisse. C'est pourquoi désormais le premier vaccin sera donné à 12 mois suivi d'un rappel six mois plus tard au cas où les anticorps de la mère auraient interféré dans le processus.»
Québec 2002
La Politique de la santé et du bien-être du Québec prévoit l'élimination de la rougeole au Québec pour l'an 2002. «Il se peut qu'il y ait encore des cas isolés de rougeole ainsi que quelques cas secondaires mais, si l'objectif est atteint, le Québec ne devrait plus connaître d'épidémies de grande ampleur.» Dans une population où la presque totalité des gens sont immunisés, les foyers de rougeole s'éteignent d'eux-mêmes, sans branle-bas de combat.Il n'est pas impensable non plus, croit Gaston De Serres, qu'on parvienne un jour à éradiquer complètement le virus de la rougeole de la surface de la planète, comme on l'a fait avec la variole, mais il faudra pour cela un effort concerté de tous les pays. Présentement, rappelle-t-il, les principaux vecteurs de la rougeole aux États-Unis sont des gens qui proviennent non pas des pays en voie de développement mais bien d'Europe.
JEAN HAMANN