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11 janvier 1996  |
Soutenance de thèse via Internet
Entre Laval et Sophia Antipolis, la distance n'a plus d'importance.
Une petite case de l'agenda du professeur Clément Gosselin du Département de génie mécanique porte cette curieuse note: «Mercredi 20 décembre 1995, 8 h 30, soutenance de thèse de Luc Tancredi, à l'INRIA en France, local 00113, pavillon Adrien-Pouliot.» Examinateur externe de la thèse de cet étudiant de Sophia Antipolis, près de Nice, Clément Gosselin n'est ni un grand distrait, ni un ubiquiste. Mais, le 20 décembre dernier, il est cependant devenu le premier professeur de l'Université Laval à profiter du potentiel d'Internet pour accomplir sa tâche d'examinateur externe d'une thèse.Bien sûr, il a raté le contact humain, le soleil de la Côté d'Azur et le café bien corsé pris sur la terrasse avec les collègues juste avant le début de la soutenance. Mais il a économisé bien du temps et une somme appréciable d'argent. «Comme j'étais rentré d'Europe au début du mois de décembre, je ne tenais pas particulièrement à y retourner tout de suite pour assister à une soutenance de quelques heures», explique-t-il. La nécessité aidant, Clément Gosselin a proposé à ses collègues de l'INRIA (Institut national de recherche en informatique et automatique), des gens très ouverts aux nouvelles technologies, de participer à la soutenance via Internet.
Il a suffit d'utiliser une station de travail munie d'un logiciel du domaine public (IVS), produit par l'INRIA, d'une caméra, d'un microphone et d'un haut-parleur et d'établir une connexion entre le Laboratoire de robotique de l'Université Laval, situé au pavillon Pouliot, et le local de l'INRIA où se déroulait la soutenance. Une caméra et un microphone braqués sur le thésard permettaient à Clément Gosselin de voir et d'entendre, en temps réel, tout ce qui se déroulait à quelques milliers de kilomètres de là. Une autre fenêtre de son écran lui retransmettait le contenu des acétates projetées au même moment à l'INRIA. Les Français, quant à eux, pouvaient voir Clément Gosselin sur écran mural et entendre ses interventions lors de la période de questions.
Malgré quelques difficultés attribuables à un manque de luminosité pendant la présentation du thésard, l'expérience a été intéressante et concluante, estime Clément Gosselin. «Je craignais ne pas entendre les questions des autres examinateurs mais tout s'est bien déroulé. La vitesse de transmission des images et du son aurait pu causer des problèmes mais l'événement avait lieu le matin et le réseau est moins utilisé pendant cette période de la journée.» «Une chose est certaine, conclut-il. À défaut d'être là, l'option Internet est de loin supérieure au simple lien téléphonique, bien moins compliquée et moins dispendieuse que la vidéoconférence.»
JEAN HAMANN