 |
12 janvier 1995  |
Quatre chercheurs obtiennent du temps sur Hubble
Au terme d'un concours international auquel tous les astronomes �taient convi�s, quatre chercheurs du D�partement de physique de la Facult� des sciences et de g�nie viennent d'obtenir du temps d'observation sur le t�lescope le plus convoit� actuellement � travers le monde: le t�lescope spatial Hubble. Seulement 300 des 900 projets soumis ont �t� retenus et, avec cinq projets accept�s, les astrophysiciens Jean-Ren� Roy, Eduardo Hardy, Carmelle Robert et Laurent Drissen placent l'Universit� Laval dans le peloton de t�te des universit�s canadiennes. De plus, alors que le nombre d'heures d'observation demand� est habituellement coup� de 30 � 50%, ces quatre chercheurs ont obtenu tout le temps demand�. Et ceci ne comprend que les projets pour lesquels ils sont chercheurs principaux puisqu'ils collaborent �galement � d'autres projets � titre de chercheurs associ�s.
�Le t�lescope spatial Hubble est sans doute l'observatoire pour lequel la comp�tition internationale est la plus vive, estime Jean-Ren� Roy. La qualit� des images obtenues avec ce t�lescope est telle qu'on re�oit un v�ritable choc la premi�re fois qu'on les regarde. On se demande presque pourquoi on prend encore la peine de faire de l'astronomie � partir du sol. L� o� les t�lescopes terrestres ne voient qu'une �toile, Hubble en voit cent.�
Ce concours international, le deuxi�me depuis que le t�lescope a �t� r�par�, a permis de partager entre les chercheurs le temps d'observation disponible soit 3 000 orbites du t�lescope. Chaque orbite �quivaut � 1,5 heure et les chercheurs de Laval ont rafl� 51 orbites ou 76.5 heures d'observation, soit 1,7% du total. Signalons que le co�t d'op�ration du t�lescope
Hubble est estim� � environ 1 million de dollars par jour.
Les chercheurs Carmelle Robert et Laurent Drissen, � l'emploi de l'Universit� Laval depuis quelques jours seulement, font donc une entr�e en force au D�partement de physique. Carmelle Robert a d�croch� un poste de professeure-boursi�re du CRSNG, un programme d'une dur�e de cinq ans favorisant la pr�sence des femmes en sciences, alors que Laurent Drissen a obtenu un poste d'attach� de recherche. Depuis le d�but des ann�es 1990, les deux chercheurs travaillaient au Space Telescope Science Institute de Baltimore, l'organisme qui g�re l'utilisation du t�lescope Hubble et ils menaient d�j� des projets de recherche en collaboration avec les chercheurs de Laval. �Leurs connaissances approfondies des possibilit�s du t�lescope et du genre de probl�mes pour lesquels Hubble est particuli�rement bien adapt� nous ont aid� �norm�ment dans la pr�paration des projets, insiste Jean-Ren� Roy. Leur domaine de recherche, les �toiles massives, est diff�rent de ce que nos chercheurs faisaient d�j� mais s'ins�re bien dans le th�me g�n�ral de nos travaux qui est l'�volution des galaxies. Enfin, comme ils sont tous les deux dans la jeune trentaine, ils rajeunissent consid�rablement la moyenne d'�ge de notre groupe.�
Les projets des quatre chercheurs portent sur l'origine du carbone dans l'Univers (J.R. Roy), la source des gaz � tr�s haute vitesse �mis par certaines r�gions de formation d'�toiles (L. Drissen), les galaxies de type starburst o� de grandes quantit�s d'�toiles sont form�es en un court laps de temps (C. Robert) , la constitution d'une librairie de spectres ultraviolets d'�toiles massives (C. Robert) et le syst�me des amas globulaires de la galaxie de Fornax, le plus vieux type d'objets connus qui devraient livrer des renseignements sur l'�volution des �toiles (E. Hardy).
JEAN HAMANN
-30-