 |
31 ao�t 1995  |
PHYSIQUE
Nouveau miroir liquide pour t�lescope
L'�quipe du professeur Ermanno Borra, du D�partement de physique de la Facult� des sciences et de g�nie, met pr�sentement � l'essai un nouveau type de miroir liquide pour t�lescope. Plut�t que d'utiliser du mercure, les chercheurs ont maintenant recours � un alliage gallium-indium qui a le m�rite d'�tre beaucoup plus l�ger tout en ne produisant pas de vapeurs toxiques. Les essais ont lieu depuis deux semaines dans un tr�s modeste laboratoire � ciel ouvert situ� entre les pavillons Vachon et De Koninck. Selon les chercheurs, la qualit� des images obtenues est comparable � celle produite par des miroirs au mercure. �La l�g�ret� de l'alliage gallium-indium (environ 2,2 fois moindre que celle du mercure) permet d'utiliser des syst�mes m�caniques moins sophistiqu�s ce qui a des r�percussions int�ressantes sur le prix de l'ensemble du miroir�, explique Ermanno Borra.
Plac� dans une cuvette � laquelle un moteur imprime un mouvement circulaire constant, l'alliage gallium-indium s'�tale en une mince pellicule parfaitement lisse qui �pouse la forme d'une parabole faisant ainsi office de miroir primaire de t�lescope. Pour obtenir des images de qualit� optique, les imperfections � la surface du liquide doivent �tre inf�rieures au milli�me de l'�paisseur d'un cheveu.
Depuis 1983, le laboratoire d'Ermanno Borra a successivement construit des miroirs de 50 centim�tres, 1 m�tre, 1,5 m�tre et 2,5 m�tres de diam�tre. Avec des partenaires canadiens et fran�ais, le physicien tente pr�sentement de construire un miroir liquide de cinq m�tres, le seuil critique atteint par les miroirs de verre.
JEAN HAMANN
-30-