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10 novembre 1994  |
Laval dans le cyber-espace
Le syst�me Al�rion prend son envol
L'Universit� Laval signale avec force sa pr�sence en fran�ais au sein du r�seau mondial Internet.
Le recteur Michel Gervais a officiellement lanc�, ce matin, jeudi, 10 novembre, le syst�me d'information de l'Universit� Laval, �Al�rion�. Gr�ce aux nouvelles technologies de l'information, Al�rion rend accessible, en tout temps, une multitude de renseignements utiles sur l'Universit� Laval � sa communaut� locale et, par Internet, � des millions de personnes dans 82 pays.
�Par la mise en op�ration de ce syst�me de renseignements et d'information sur ses cours, ses programmes, ses activit�s et son actualit�, a soulign� le recteur, l'Universit� Laval signale avec force sa pr�sence en fran�ais au sein d'un grand mouvement mondial.�
L'al�rion, au sens h�raldique, est ce petit aigle sans bec ni pattes qu'on retrouve, en seize exemplaires, sur les armes de Monseigneur de Laval et sur la signature officielle de l'Universit� Laval. Mais l'al�rion d�signe �galement, et d'abord, un grand aigle qui, survolant son environnement, voit tout d'un oeil per�ant. De fa�on analogique, le syst�me Al�rion est un outil technologique qui permet � ses utilisateurs de �voir� l'Universit� Laval et d'avoir acc�s, en tout temps et rapidement, � une information utile et n�cessaire.
Un syst�me ouvert
Al�rion contient de l'information r�partie dans de nombreuses rubriques, notamment sur l'actualit� et les �v�nements universitaires, sur le calendrier de l'Universit�, sur les programmes et les cours aux trois cycles d'�tudes, sur les r�glements d'�tudes, sur les activit�s de recherche et de coop�ration internationale et sur divers services � la communaut�. Al�rion permet aussi d'acc�der aux syst�mes d'information d�velopp�s par de nombreuses autres unit�s de l,Universit�.
Des renseignements sur les horaires des cours, les annuaires des facult�s et des �coles et la description des services administratifs seront vers�s dans Al�rion en 1995. En �volution continuelle, le contenu d'Al�rion ira se diversifiant � mesure que d'autres unit�s de l'Universit� y verseront de l'information.
De plus, avec Al�rion, l'Universit� Laval dispose d'une page d'ouverture sur le "World Wide Web" (WWW) permettant un mode d'acc�s additionnel � l'information de l'Universit�. Via le r�seau Internet, Al�rion assure ainsi une excellente visibilit� de l'Universit� non seulement � l'�chelle r�gionale mais aussi � l'�chelle mondiale. En mettant en place Al�rion, l'Universit� Laval utilise donc les technologies l'information pour se faire conna�tre et faire conna�tre sa communaut� partout dans le monde.
Un r�sultat du projet AMI
En inaugurant officiellement Al�rion, le recteur Michel Gervais a rappel� que ce nouveau syst�me d'information par informatique constitue la premi�re r�alisation tangible du projet AMI (Am�nagement des Moyens Informatiques), projet lui-m�me issu du rapport Franchir le seuil adopt� par le Conseil d'administration de l'Universit� � l'automne 1993. Ce projet, de dire Michel Gervais, n�cessitera un effort financier de 7 millions de dollars d'ici 1997, et il permet d�s maintenant � l'Universit� Laval de prendre le virage des nouvelles technologies de l'information.
La mise en place d'Al�rion est le fruit du travail d'une �quipe multidisciplinaire qui a requis les talents et les efforts de membres du personnel administratif et de professeurs chercheurs de l'Universit� Laval qui ont oeuvr� au projet en sus de leur t�che premi�re. Les travaux de cette �quipe, form�e de communicateurs provenant de diverses unit�s et de sp�cialistes du Service de l'informatique et des t�l�communications, ont donn� lieu � un choc continuel des id�es et des cultures dont les usagers d'Al�rion devraient sortir grands gagnants. Un comit� permanent, dirig� par Rach�le Tremblay du Bureau du S�cr�taire g�n�ral, regroupant encore une fois des communicateurs et des sp�cialistes de l'informatique, assurera dor�navant le suivi d'Al�rion.
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Donn�es techniques sur le syst�me Al�rion
Le r�gne du Gopher
La zone de diffusion dans laquelle s'ins�re le syst�me d'information Al�rion de l'Universit� Laval est consid�rable: en ao�t 1994, on d�nombrait d�j� 3 200 000 ordinateurs reli�s � l'Internet dans 82 pays (dont 130 000 au Canada), et le taux de croissance du �r�seau des r�seaux� se poursuivait autour de 100% par an. Par la m�me occasion, l'Universit� Laval devient en mesure de fournir � ses �tudiants, � son personnel et � son milieu imm�diat une information constamment mise � jour, de m�me qu'une passerelle remarquable vers le savoir universel.
Le syst�me "Gopher"
Al�rion exploite des technologies mises au point par la communaut� universitaire internationale. Le syst�me Gopher, initialement d�velopp� � l'Universit� du Minnesota, permet � un usager dot� d'un logiciel-client appropri� de rep�rer et d'obtenir des documents �crits. Cela est possible en interrogeant par une proc�dure conviviale et directe un serveur informatique qui peut �tre localis� en tout point de l'Internet.
Al�rion est �galement int�gr� au grand projet mondial du World Wide Web (WWW). Le protocole WWW, d�velopp� au Centre europ�en de recherches nucl�aires (CERN - Suisse), est �galement de nature client-serveur. Plus r�cent, il exploite les nouvelles possibilit�s multim�dia de l'informatique et permet la recherche et le transfert de documents r�dig�s en hypertexte et comprenant images et trames sonores / vid�o.
Al�rion s'inscrit donc dans un mouvement international extraordinairement vigoureux, alors que chaque jour des dizaines
d'institutions, centres de recherche, organismes divers et fournisseurs de services, ouvrent ainsi une vitrine sur le monde.
La mise sur pied d'Al�rion a �t� coordonn�e par le Comit� "Applications R�seaux" du Projet AMI (Am�nagement des Moyens Informatiques). Le projet AMI constitue une d�marche d'envergure qui vise � faire pleinement b�n�ficier la communaut� de l'Universit� Laval de l'ensemble des technologies de l'information, et ceci dans toutes les sph�res de l'activit� universitaire.
A cet �gard, les r�seaux de communications informatiques � haute vitesse, et leurs impacts attendus sur la conduite des �tudes et de la recherche et sur la facilit� des �changes, sont de toute premi�re importance. Un groupe de travail a structur� la pr�sentation des diverses informations en visant une forme particuli�rement coh�rente et �volutive.
Le contenu d'Al�rion
C'est ainsi que l'on retrouve des informations compl�tes sur les 369 programmes et 7 500 cours des trois cycles offerts par l'Universit�, de m�me que des donn�es sur les activit�s de recherche et divers organismes et services. On a �galement apport� un soin particulier au processus de gestion des informations: des outils ont �t� d�velopp�s afin d'assurer un transfert automatique et p�riodique des donn�es officielles, tout ceci avec un minimum d'intervention humaine.
Al�rion a aussi d�velopp� les moyens permettant � diverses unit�s de fournir de l'information sur une base continue et de fa�on autonome. On y trouve par exemple la version informatique des articles publi�s dans le journal de l'Universit�, Au fil des �v�nements. En consultant Al�rion, les journalistes ont aussi acc�s � tous les communiqu�s �mis par l'Universit�; ils peuvent �galement s'y retrouver plus ais�ment gr�ce � une proc�dure de recherche par mot-cl�.
L'usager qui acc�de � Al�rion, soit d'un poste de travail du campus, soit par liaison t�l�phonique de son domicile, ou encore de tout point du r�seau Internet, dispose d'une aide pr�cieuse � la navigation. En effet, les documents vers�s � Al�rion sont automatiquement index�s par leur contenu, ce qui assure une recherche rapide par rubriques ou mots-cl�. Al�rion comprend �galement un annuaire informatique que l'on peut interroger pour obtenir les coordonn�es du personnel r�gulier de l'Universit� et les quelque 2 500 adresses Internet d�j� en vigueur sur le campus.
Comme pour les autres informations vers�es dans Al�rion et les centaines d'autres annuaires universitaires qui fonctionnent avec le m�me protocole sur les cinq continents, celui de l'Universit� Laval est accessible en direct par tout correspondant international. Finalement, outre les informations institutionnelles, Al�rion donne acc�s � divers serveurs Gopher / WWW du campus (Biblioth�que, d�partements, facult�s, groupes de recherche), dont certains sont en service depuis plusieurs ann�es.
Al�rion et les accents
Compte tenu de ses responsabilit�s au sein de la francophonie mondiale, Al�rion a vu � ce que les caract�res accentu�s soient correctement repr�sent�s dans ses documents. Il utilise donc pour ce faire la norme internationale ISO-Latin, que la plupart des logiciels clients supportent maintenant correctement. Al�rion renferme �galement des renseignements en anglais et, bient�t, en espagnol.
Mis en route sur une base exp�rimentale en mai 1994, Al�rion a maintenant atteint un stade pleinement fonctionnel, dont le suivi sera dor�navant pilot� par un comit� permanent. Son contenu continuera � se bonifier au fil du temps, au fur et � mesure que d'autres unit�s du campus y d�couvriront un moyen remarquablement efficace et �conomique de diffusion de l'information et de visibilit�.
Al�rion est accessible 24 heures sur 24. Gr�ce � l'architecture r�seau de l'Universit�, les autres serveurs qui lui sont affili�s (et qui sont eux- m�mes accessibles directement) sont int�gr�s sans fronti�re visible pour l'usager, m�me s'ils sont physiquement localis�s sur d'autres machines locales. De nombreux logiciels clients Gopher, WWW et d'annuaire (ph) sont disponibles - pour la plupart gratuitement - pour les plate-formes Macintosh, DOS, Windows et Unix.