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7 d�cembre 1995  |
Un Prix du Qu�bec pour Maurice Lemire
Le prix G�rard-Morisset est la plus haute distinction accord�e par le gouvernement du Qu�bec dans le domaine du patrimoine.
Historien de la litt�rature, professeur et chercheur � l'Universit� Laval deouis 1969, Maurice Lemire a re�u, le 3 d�cembre, au Grand th��tre de Qu�bec, en compagnie de huit autres artistes et scientifiques, un des prestigieux Prix du Qu�bec 1995, le prix G�rard-Morisset, en reconnaissance de ses activit�s li�es � la mise en valeur du patrimoine qu�b�cois.
Maurice Lemire a fait oeuvre de pionnier en tra�ant les contours du discours et de l'imaginaire qu�b�cois. Il a litt�ralement mis en forme l'histoire litt�raire du Qu�bec en plus de lui donner une instrumentation qui appartient d�sormais au patrimoine scientifique et culturel du Qu�bec. Maurice Lemire se d�finit comme un historien de la litt�rature et il s'int�resse plus particuli�rement au contexte et aux influences sociales qui font na�tre les oeuvres litt�raires. Pour lui, une oeuvre litt�raire est l'expression d'un milieu social d�termin�.
Apr�s des �tudes au Coll�ge Jean-de-Br�beuf de Montr�al, Maurice Lemire obtient, en 1949, un baccalaur�at �s arts. Licenci� en th�ologie de l'Universit� de Montr�al en 1953, il �tudie � la Sorbonne de 1954 � 1959 pour l'obtention d'une licence �s lettres. Ce s�jour � Paris est d�terminant. �C'est � Paris, dit- il, que je me suis aper�u de la non-existence de notre pays. Nous n'avions pas d'identit�, car l'identit� s'acquiert par l'affirmation de soi dans le discours et notre discours n'avait alors aucune reconnaissance.� Il faut dire qu'� l'�poque, la litt�rature qu�b�coise n'�tait pas nomm�e. On parlait alors de litt�rature canadienne, une litt�rature en p�riph�rie de la grande litt�rature fran�aise.
Le lieu de l'homme d'ici
�Pour tous les peuples, le centre du monde a toujours �t� l� o� ils �taient. De fa�on assez anormale, par une sorte d'ali�nation, les Qu�b�cois consid�raient que le centre du monde �tait ailleurs.� Selon lui, notre vision du monde doit s'�laborer autour d'un lieu d�termin�, celui qu'on habite. Ce lieu doit �tre d'abord d�fini avant que nous puissions porter un regard �clair� sur le reste du monde. L'oeuvre de Maurice Lemire s'articule autour de la d�finition de ce lieu par le langage, les l�gendes et l'�criture.
Lorsqu'il revient au Qu�bec, Maurice Lemire entame sa carri�re d'enseignant. On lui propose d'enseigner la litt�rature qu�b�coise. Seulement, il constate qu'il a des lacunes � combler. Le jeune historien d�cide donc de se plonger dans l'�tude de cette litt�rature. �Je me suis mis � l'�tude de ce corpus et je n'en suis jamais ressorti�, affirme-t-il. Il le fait parall�lement � sa carri�re d'enseignant et, en 1962, l'Universit� Laval lui d�cerne un dipl�me d'�tudes sup�rieures pour une th�se intitul�e Jean Rivard, un roman de conqu�te �conomique. Quatre ans plus tard, il soutient une th�se de doctorat �s lettres sur Les grands th�mes nationalistes du roman historique canadien-fran�ais.
Apr�s avoir enseign� aux universit�s de Montr�al et de Sherbrooke et au Centre des �tudes universitaires de Trois- Rivi�res, Maurice Lemire entre, en 1969, au D�partement des �tudes canadiennes de l'Universit� Laval, � titre de professeur agr�g�. Au fil des ans et des d�couvertes, il constate le manque flagrant de reconnaissance et de connaissance de la litt�rature qu�b�coise. �Il fallait, dit-il, qu'un vaste inventaire soit fait pour d�finir le corpus de cette litt�rature.� Pour combler ce vide, il forme, en 1971, une �quipe de chercheurs pour r�aliser le projet qui porte le nom de Dictionnaire des oeuvres litt�raires du Qu�bec. L'ouvrage, qui compte cinq tomes de plus de mille pages, recense toutes les oeuvres canadiennes de langue fran�aise depuis Les Voyages de Jacques Cartier jusqu'aux publications de l'ann�e 1975. La parution du Dictionnaire marque une �tape importante dans la constitution de la litt�rature qu�b�coise. Elle en fixe non seulement le corpus, mais elle marque son autonomie par rapport aux litt�ratures fran�aise et canadienne. Pendant les dix-sept ann�es que dure le chantier, l'�quipe accumule une documentation qui servira � la fondation du Centre de recherche en litt�rature qu�b�coise de l'Universit� Laval.
La m�moire litt�raire
Apr�s cette premi�re phase de recherche, il convenait ensuite de faire l'interpr�tation de notre litt�rature. Aussi, en 1987, Maurice Lemire entame un autre projet d'envergure qui deviendra L'histoire de la vie litt�raire du Qu�bec. R�alis�e par une �quipe interuniversitaire, cette histoire couvre la vie litt�raire et culturelle qui d�bute avec la premi�re imprimerie en 1764 et se termine en 1933. Six tomes, dont le premier et le deuxi�me ont �t� publi�s respectivement en 1991 et 1992, parcourront cette p�riode. Avant m�me d'�tre parachev�, ce projet a d�j� re�u le prix Raymond-Klibansky, une importante subvention du Centre de recherche en sciences humaines, ainsi que la deuxi�me place au concours des Grands travaux de recherche concert�e qui rel�ve du m�me organisme.
En m�me temps, entre 1980 et 1986, Maurice Lemire travaille � l'Institut qu�b�cois de recherche sur la culture, en collaboration avec Fernand Dumont, � titre de chef de chantier sur la culture savante. Il organise aussi deux colloques internationaux, le premier sur l'institution litt�raire et le second, avec le concours de Claude Galarneau, sur le livre et la lecture au Qu�bec (1800-1850). Au m�me institut, il publie Le poids des politiques culturelles, r�sultats d'une enqu�te sur l'influence des subventions gouvernementales sur la diffusion de la litt�rature qu�b�coise au Qu�bec.
Le b�cheur identitaire
En dehors de ses grandes recherches, Maurice Lemire a r�alis� de nombreux travaux d'importance qui permettent de mieux saisir ce langage et cette litt�ralit� qui nous d�finissent. Pour n'en nommer que quelques-uns, soulignons la pr�paration avec Aur�lien Boivin d'une �dition compl�te des contes de Louis Fr�chette, la pr�sentation de La terre paternelle, de Patrice Lacombe, et des Engag�s du Grand Portage, de L�o-Paul Desrosiers. En 1981, il publie chez Fides une Introduction � la litt�rature qu�b�coise 1900-1939 et, en 1993, aux �ditions de l'Hexagone, Formation de l'imaginaire litt�raire qu�b�cois (1764-1867).
Tr�s pr�sent sur la sc�ne internationale, Maurice Lemire a particip� � des colloques dans plusieurs pays europ�ens et aux �tats-Unis. Il a �galement collabor� � plusieurs revues litt�raires, dont Canadian Literature, �tudes litt�raires et Voix et images. Ses qualit�s de chercheur et d'historien de la litt�rature ont �t� reconnues � maintes reprises. En 1984, il devient membre de la Soci�t� royale du Canada qui lui d�cerne la m�daille Lorne-Pierce. Deux ans plus tard, il re�oit de l'Association des �tudes canadiennes un certificat d'honneur et, en 1993, l'Acad�mie des lettres du Qu�bec lui d�cerne sa m�daille pour l'ensemble de son oeuvre. La m�me ann�e il est nomm� professeur �m�rite, � l'Universit� Laval.
L'oeuvre de Maurice Lemire a fait sa marque dans les milieux universitaires, des sciences humaines et de la culture. Au-del� de cette reconnaissance qu'ils ont re�ue des milieux intellectuels, ses travaux auront apport� aux Qu�b�cois tous les �l�ments du discours qui est n�cessaire � l'affirmation de leur identit�.
Rappelons que deux autres dipl�m�s de l'Uni versit� Laval ont re�u cette ann�e un Prix du Qu�bec: le sociologue Guy Rocher ( prix L�on -G�rin dans le domaine des sciences humaines ) et le chimiste Louis Berlinguet ( prix Armand-Frappier dans le domaine de l'avancement des sciences ).
YOLANDE C�T�
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